在北大西洋公约组织成立以后，各国的重武器口径开始逐渐统一化和格式化，但在轻武器的配置上一直没有统一，各国是“各自为政”。比如当时的美军步枪口径为7.62毫米、德军步枪的口径是7.92毫米，而英法两国步枪的口径虽然同为7毫米，但子弹的长度却不统一。1953年底，北约正式宣布各成员国采用美国的7．62毫米步枪弹作为北约的标准步、机枪弹。但是法国却没有执行这一计划，原因很简单，因为法国的M49步枪刚刚服役三年，这个时候让这型步枪退役，损失太大。一直到1979年，法国才推出新的法玛斯步枪来取代老旧的M49式，完成了北约集团步机枪5.56毫米的口径完全统一。
法玛斯突击步枪性能在80年代属于世界先进水平，大量生产装备法军。FAMAS是法语''轻型自动步枪，圣艾蒂安生产''(Fusil Automatique, Manufacture d'Armes de St. Etienne)的缩写，正如其名称所表达的意思，FAMAS是由法国GIAT集团(Groupement Industriel des Armements Terrestres)下属的圣艾蒂安(St. Etienne)兵工厂生产的。弹药口径:5.56×45mm NATO标准弹药。
法国研制该枪的指导思想是既能取代MAT49式9mm冲锋枪和MAS 49/56式7.5mm步枪，又能取代一部分轻机枪。二战后，法国人认为把他们的7.5×54mm步枪弹改进一下就可以现代化了，因此在小口径步枪热时，法国最初研究的FAMAS仍是7.5×54mm口径的。可是到了1970年，法国终于还是决定和其他北约国家看齐，将FAMAS改为发射雷明顿M193枪弹。1971年St. Etienne提交了10支样枪供法国步兵团试验，经过两年的试验后对某些部件做了修改，并增加了3发点射控制装置后，于1979年向法国陆军提交了第一批的FAMAS F1，并首先装备伞兵部队。按原定计划，法国军方共需采购40万支，但后因军费不足，结果缩减至28万支。只是此时北约各国都将小口径枪弹改为SS109枪弹，但法国军队的FAMAS仍然使用M193枪弹。
FAMAS最初的型号为FAMAS F1，随法军参加过乍得和海湾战争，表现尚可(即不是表现特别的好，也没有致命的缺点)。沙漠风暴行动中不管是在近距离的突发冲突还是中远距离的点射，都有着优良的表现。FAMAS F1的射速快，而更重要的是它的弹道非常的集中。实际上25发子弹连射时候基本都集中在一个很小的范围里。FAMAS的缺点和优点一样的明显，就是子弹太少。25发子弹显得不够用，火力持续性差;瞄准基线高，如果加装瞄准镜会更高，不利于隐蔽;枪膛靠后，离射手头部比较近，发射时的噪音大，抛出的弹壳和烟雾会影响射手。
由于FAMAS采用无托结构，机匣位于于贴腮处，抛壳方向可以左右两边变换。以便左撇子射击时不会被弹壳打到脸上。有单发、三发点射和连发三种射击方式。FAMAS不需要安装附件即可发射枪榴弹，包括反坦克弹、人员杀伤弹、反器材弹、烟雾弹或催泪弹。而且GIAT为其研究了有俘弹器的枪榴弹，因此不需要专门换空包弹就可以直接用实弹发射。弹匣容量为25发。
该枪与中国95式突击步枪的渊源。从外形上看，中国军队装备的95式自动步枪与法玛斯突击步枪十分相似。有的观点认为这属于世界科技发展的潮流，完全是同一个方向的问题，但也有观点认为中国抄袭了法玛斯步枪的设计，那么结果究竟如何呢？
从世界上来看，法玛斯突击步枪装备法军的时间是1978年，而95式自动步枪的定型时间是1995年。在上世纪80年代中国和西方正处于“蜜月期”，开展了也包括军事在内的广泛交流，中国从西方引进和仿制了一大批武器装备。如：红旗7防空导弹、100毫米口径舰炮、直9和直8直升机等装备的原型就来自法国，有理由相信中法两国在轻武器方面也进行了对话。如果说中法两国丝毫没有接触恐怕没有人相信，但完全说95式自动步枪抄袭了法国人的技术也是不对的。1989年开始，西方开始对中国进行武器禁运，95式自动步枪定型于1995年，这中间还有6年的时间。唯一合理的解释就是在中法交流期间，中国获得了一部分法玛斯步枪的技术，并在设计95式步枪时采用了它的无托化设计，但1989年开始武器禁运之后，中国就依靠自己的力量再加上之前仿制苏制武器的经验，自己独立研发出了95式自动步枪。在95式自动步枪中的某个点或许采用了法玛斯突击步枪的技术是有可能的，但是大体上全是中国自己的辛苦努力
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