牙科行业诞生于17世纪后期。查尔斯·艾伦写于1685年的《牙齿手术》，是最早的英文牙科著作，他强调健康的牙齿对于咀嚼的重要性。

进入18世纪，人们还达成一项共识，一口好牙能让人更优雅，也能让肖像画更漂亮。而此时，肖像画中开始在乎露齿的笑容。不过，世人还不知道如何避免蛀牙，用许多材料来尝试漱口和刷牙，不少方法都错得离谱。

18世纪的欧美，曾风行过一个今人看来匪夷所思的医疗保健行为——活牙移植，而且还可上门服务！富人如果需要移植牙齿，就会找个穷人商量价格，双方谈妥后，医生上门来实施手术。而医生只需要钳子和烈酒，很快就可以完成移植手术。

这股风潮在19世纪偃旗息鼓，毕竟卖掉自己健康的牙齿有道德上负担；再者，假牙技术的巨大进步，让美观又耐用的瓷假牙击败了活牙。瓷牙面世后，非常受欢迎，它击败了之前昂贵的假牙材料如象牙、珍珠母、银、玛瑙、海象牙等。

但是瓷牙依然不能解决佩戴不稳的痼疾，1846年的一本牙科教科书承认瓷牙“在嘴里都不太稳，咀嚼食物的时候，很难好好的咀嚼而不会乱动。”待英国人从印度带回天然橡胶后，佩戴假牙才谈得上舒适。熟料，佩戴一口假牙成为当时的时髦现象，许多富贵者年纪轻轻就拔光自己的牙齿，迫不及待戴上假牙，还沾沾自喜地认为一劳永逸地避免了日后痛苦又繁琐的牙科治疗。

不过，活牙移植彻底退出历史舞台，则要到20世纪前期，直到1919年，英国皇家外科医学院的牙科考官还把它列为理论考试内容。

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