美军士兵通常会在战斗结束后为牺牲的战友举行葬礼，而在此时他们会在牧师的指挥下庄严肃穆地为战死的同伴擦干净脸上的血污，而后从尸体的脖子上取下一个小牌子挂到自己身上，这个牌子就是印有身份标志的身份牌，通俗来讲就是我们常说的美国大兵的“狗牌“。

“狗牌”在二战时期就已经发展的比较完善，上面所刻的内容也变得比以前更全面。不仅刻有姓名、军衔等信息，还增加了包括血型、参军时间、所属部队番号等等内容。美国南北战争时期，残酷的战争让很多战死的士兵面目全非，搞不清谁是谁了，于是有士兵自己用硬币刻上自己的名字、所属部队等内容，这就是“狗牌”的前身。

一战爆发后，由于新式武器的巨大威力，许多士兵受伤或阵亡后已血肉模糊，没法辨认。而那些极易损坏的纸质身份牌已不能适应军队的需要，于是金属身份牌因其特有的属性便在战火中应运而生了。

美军在一战中佩带的身份牌为圆形，由铝制成，在上面压印出佩戴者的部队番号、血型、姓名。当时，参战的各国军队基本上也都配发了金属身份牌，在战争末期美军更是增加到每人两枚，可见这个小小身份牌的重要性。

当美军士兵知道自己要战死时会把脖子上的军牌取下含在自己嘴里。人的下颌骨是最硬的能保护军牌不损坏。只要军牌没坏战友们就有希望找到自己的身体并带自己回家。

二战时美军各军种的身份牌形状都不一样，这给后勤保障带来了一定的困难。 于是，到朝鲜战争爆发时，美军各兵种的身份牌都改为统一的形状。

二战后美军的统一身份牌以陆军的为准，取消边缘的缺口，比起二战时的身份牌，这种身份牌有很大进步，其材质换用不锈钢，比铝合金更坚固耐用。