在古代的时候，如果发生什么天灾人祸之类的事，就会出现卖儿卖女的现象，而且现象十分普遍。因为古代生产水平比较低，而且土地兼并特别厉害，所以一旦出现天灾或者战乱的话，农民生活就会及其困苦，有时候日子过不下去的话，就会出现卖儿卖女的现象，甚至于很多穷苦人期望自己的儿女能卖给一个好人家，过上一点像人的日子！

在古代，丫鬟有两种，一种是雇佣丫鬟，一种是卖身丫鬟。并不是所有的丫鬟都是能花钱买到的，卖身丫鬟一般都是穷苦人家卖出来的，而雇佣丫鬟是出来找工作的，他们有着本质的区别。雇佣丫鬟有人生自由，他们只是佣工，东家必须给工资，而且东家不能对他们造成人生伤害，否则是需要赔钱的，甚至于官府还要追究责任。而卖身丫鬟却没有人生自由，他们一生都是奴才，主人家是不需要给他们工资的，只要管吃管喝就可以了，有时候会打赏点，由于卖身丫鬟是主人家的私有财产，所以对于丫鬟的人生安全，政府也是不给于保护的！

我国古代最著名的世情小说《金瓶梅》中，有对丫鬟阶层最赤裸、最真实的描写，三大女主角之一的庞春梅就是个风姿绰约的丫鬟。作为了解明朝中晚期物价的一个重要窗口，《金瓶梅》全书涉及丫鬟买卖三十次之多，价格从三两到十六两不等，大概相当于现在人民币的两千到一万左右（按照一两银子合660元人民币折算）。

随着社会发展，物价改变非常大，比如科技进步使农产品价格比古代下跌了很多，所以明朝中后期的一两银子到底相当于现在多少人民币也很难确定，有认为是600元左右的，也有认为是200元左右的。比如，《金瓶梅》里，一两银子可以买350斤大米，140斤面粉，50斤猪肉，16斤棉花。按照粮食的价格推算的话，应该是600元左右更合理。但西门庆爱妾李瓶儿的一件皮袄却要60两银子，相当于10个丫鬟的价格，李瓶儿的一口棺材更是高达350两银子，相当于60个丫鬟的价格，由此可以更直观地看出，古代丫鬟是非常不值钱的。

如果丫鬟是“绝买”来的，换句话说就是自家的彻底的奴仆，这种丫鬟是不需要【工资】的。这是因为她是主家奴仆，主家应该【养】她，她受到【恩养】之后，为主家效力。用一个不怎么恰当的例子，比如说你养了一匹马，每天喂它吃的，然后你有事要骑它一天，并不需要给付一天的“马资”。当然了，你还是要【养】丫鬟，所以要给她月钱，只是这个月前不作为工资给予而已。

另一种情况，如果丫鬟不是“绝买”来的，而是雇佣来的，那么就要事先定好每月佣金（当然这个每月的佣金未必比上面的【月钱】多）。清代雇工的身份介乎于正身和奴仆之间，所以一般有点儿钱的人家也不会去当雇工，所以佣金也不用给太多。数据我这里是没有丫鬟的，但是如曾国藩在道光二十一年进京当京官的时候，他雇佣了一些男仆女仆，当然这里的女仆应该指的是仆妇而不是丫头，当时他家是男仆每月工钱500文，仆妇每月工钱750文。

影响丫鬟价格浮动的主要因素是年龄和长相。13岁以下的丫鬟因为发育未完成，无法承担重体力活，也无法提供特殊服务，所以价格比较低，大致在四五两银子左右，《金瓶梅》里的小玉、锦儿等人都是这个年龄、这个价格。而年龄大一些的丫鬟，价格会有明显增长，《金瓶梅》地第三十回中的一个17岁的丫鬟就要10两银子了。而书中价格最高的两个丫鬟春梅和春香，是十六两银子，原因就是她们长得漂亮，可满足主人淫乐之享。

《红楼梦》中贾宝玉初试云雨，就是在他的贴身丫鬟袭人身上试的，从书中看来，贾宝玉和袭人都认为这是很正常的事情。男主人和丫鬟偷情(有时也未必叫着“偷”)久了，丫鬟自然而然的就把自己看着是男主人的“屋里人”了，所以做妾就成了她们生活的希望和最高理想。然而作妾的机会毕竟是很少的，大部分丫鬟成长到一定年龄，或配与小厮，或转卖出去嫁人，落到什么样的人手里，她们是没有一点选择权的，就象秋风吹着的落叶一样，随风飘零，至于是落到锦帐之中还是粪堆上，只有听天由命了。

这里我们就拿妇孺皆知的潘金莲为例子，潘金莲虽然在多部经典小说中被扣以了淫娃荡妇的帽子，但她的一生几番被卖，颠沛流离也是相当悲惨的一生。

潘金莲是山东县城里潘裁缝的第六个孩子，因为潘老裁缝在潘金莲很小的时候就死了，再加上家境贫寒，所以潘金莲小小年纪就被母亲送到给了王招宣府里学习各种吹拉弹唱还有女红针线活。本以为小金莲会在王府上做一辈子的丫鬟，但等到小金莲长到十五岁的时候王老爷竟然意外死了。树倒猢狲散，此时的小金莲就被以三十两的价格卖给了张家人。

在王招宣府上做丫鬟时，小金莲就已经出落得有几分姿色了，等到后来在张家生活了几年之后，模样就更标致的越看越让人心动。张家老爷看着小金莲年轻貌美，就动了想收她为姨太太的心。但是无奈张家正房大老婆吃醋，眼里容不得小金莲跟她争男人，一怒之下就有把年过十八岁的金莲嫁给了自己家的租户，也是远近闻名的矮个子武大郎，目的就是想好好惩罚一下潘金莲。

后面的故事大家都很了解了，潘金莲后来联合西门庆一碗毒酒害死了武大郎。在跟了西门庆之后，潘金莲成为了他府上的小妾，可好日子没过多久西门庆就死了。遭人妒忌的潘金莲就又一次被西门庆的正房大太太给卖了，这一次还卖出了一百两的高价。

主要看丫环服侍的主子的地位来定，地位较高的主子贴身丫环叫大丫环，没有固定主子或专供使役的年纪较小的叫小丫环。有些小妾其实也是丫环。一些高级丫环可以担任管事的职务。《红楼梦》中怡红院的丫头可分三六九等,多数是在外面侍候,不要说到宝玉身边侍候,甚至连宝玉的房间都进不去。丫环长大以后，大抵有三种出路：一是被男主人收为小妾;二是直接配与同样身份的小厮;三是转卖嫁人，同沦为男主人的小妾。

实际上，这也要看那些丫鬟的技能，有些人擅长做菜、有些人是擅长缝制衣服。那么她们中，价格往往相差不大，但也不尽相同。有传明朝的时候，买卖一个丫鬟，需要经过买主的面试以及技术考核的步骤，买主满意之后才会付款。而一个能够独当一面的丫鬟，在明朝时期能够卖到20多两银子的价格。由此可见，一个丫鬟最终能够卖出多少钱，很大程度上也是根据她自身的价值来决定的。那么明朝时期，丫鬟的价格放到现在应该是多少钱呢！如果以黄金为基准，计量单位经过折算之后，一个明朝的普通丫鬟的价格放到现在，也就价值人民币2000元左右。

2000元的价格放在明朝来说，其实也不算非常低，因为当时明朝人民的生活标准并不高，一年只需要花费700到900元就可以了，所以说买卖一个丫鬟就够一个平民人家两年的生活开支。有时自己家里还有种地，粮食能够自给自足，那么这一开支可能会更低，买卖一个丫鬟的价钱可能能够维持一个平民家庭3年到4年的开支了。因此，这也就是为什么古代的时候，有那么多人愿意买卖丫鬟。一方面是迫于生计，另一方面达官贵人需要人服侍，因此，买卖丫鬟的这个市场在古代一直存在，直到后来，不断地爆发革命之后，这种残忍的制度才被废止。