广义的监狱指关押一切犯人的场所，包括监狱，看守所，拘留所等。狭义的监狱指依照刑法和刑事诉讼法的规定，被判处死刑缓期二年执行、无期徒刑、有期徒刑的罪犯，在监狱内执行刑罚。对罪犯实行惩罚和改造相结合、教育和劳动相结合的原则，将罪犯改造成为守法公民。监狱的主管部门是监狱管理局，最高行政主管部门是司法部。

在挪威，有一个叫做贝斯托的小岛。1898年，挪威政府买下这个2.6平方公里的小岛后，将其改成成一座海岛监狱，刚开始是准备为关押特殊首犯的，但是在1953年挪威社会事务部接手小岛后，花了8000多万挪威克朗，将其改造成“全球第一生态监狱”。

海岛与大陆相隔甚远，坐船也需要一个多小时，贝斯托监狱没有设置高大的围墙和电网，仅是象征性的设置了一米高的铁丝网，这可真是安全级别最低的监狱了。

在这诺达的岛上，也仅有70名工作人员（包括狱警和监狱长），15名武装警察分三班倒，也就说，晚上下班后，岛上只留有5名值班警察，其他的人都坐船回家了...

现在这里已经关押了115名重犯，每当工作人员下班前，他们会将谋杀以及暴力犯罪囚犯锁在一应俱全的小房间内，等工作人员上班后在将其放出。而其他类型的囚犯可以随意的在岛上任意区域内的屋子里居住，自行保管钥匙不受任何人的约束管理。

这里的囚犯还可以参与付费的工作，囚犯可以自由选择工种，监狱提供技能培训。工资也是按照当地普通人的标准来发放，每月按时直接打进囚犯的银行账户。曾经有一位囚犯释放后，账户存款达150万挪威克朗（约120万人民币），而他仅在监狱关押了3年就成了百万富豪。

这里不仅可以赚取劳动费用，而且也是可以直接消费的。监狱里提供了网球，桌球，滑雪，冲浪等各种娱乐项目。

岛上还有30多匹马供犯人健身娱乐。当然，清理马粪也是一种高薪的工作，每天闲聊捡马粪，这钱实在是来的太容易了。

既然是海岛，海钓也是被允许的，有时还可以看到工作人员和犯人一起钓鱼的场景。犯人钓上的鱼可以自己烹饪，也可以卖给监狱厨房，而且犯人还可以自行决定在哪里和狱友共进午餐。这么好的福利待遇，还真有“傻子”越过狱，真不明白他是怎么想的。

监狱具有严厉的惩罚性。任何国家的监狱都具有镇压敌对阶级和敌对势力反抗和破坏、打击犯罪、惩罚犯罪的作用。惩罚是刑罚所固有属性，维护自己的阶级利益和统治秩序的专政工具之一。

监狱的产生是随着阶级的变化需要而变化的，是为统治阶级服务的，反映着统治阶级的意志。因此，监狱是阶级社会特有的现象，是阶级矛盾不可调和的产物，是国家的暴力机器之一，是随着阶级、国家的产生而产生，也会随着国家的消亡而消亡。