这里不仅有顺天府和大兴、宛平两县的官署，而且还是中央六部、五军都督府，都察院和国子监所在地，是明王朝的政治与文化中心。

首先，人口数量在迅速增加。成化五年（1469）时，“京师居民，不下数十百万”。又大学士邱浚记载：“京师城内外不下百十万人家。”嘉靖时正阳、宣武、崇文、德胜诸门外的关厢一带，更是“居民稠密”。所以都御史毛伯温等记载：“今城外之民，殆倍城中。”据兵科给事中朱伯辰的粗略估计，仅是城外居民’即有“数十万户”之多。如果连同城内居民人口，数字至少在百万以上。

此外，还有数量众多的军队、宦官、僧道、工匠。这些为数众多的人口大都来自四面八方。万历时，于慎行记载了这里的居民构成：“京兆之民，十得一二；营卫之兵，十得四五；四方之民，十得六七。”

又成化时，桑悦记载北京“商贾如云，骈槅连肆”，“南巴之竹扇，广东之藤笥，蕲州抵金之簟，滇南镂金之辔，江南之姜桂，锡连云委，龙门之筋角，旃铁棋置”。

谢肇淛说得更为扼要明确：“今因帝都所在，万国梯航，鳞次毕集”，“市肆贸迁，皆四远之货；奔走射利，皆五方之民”。

从他们的描述中可以大致想见北京的雄伟壮丽与繁荣昌盛