《水浒传》中说，因秦明性格急躁、声若雷霆，此得名号“霹雳火”。实际上，秦明性格急躁只是大家对他的误会，相反他做事稳重，善于忍耐。

宋江因遭清风寨巡检陷害而被抓，幸好副巡检花荣前来搭救。巡检心里不服，向顶头上司青州知府告状，青州知府马上派遣当地武装部部长前来缉拿宋江等人，随后宋江、花荣被逮捕并送往青州。谁知他们在路上遇到清风山的一伙好汉，部长不敌逃窜，巡检被杀，宋江等人得救。知府得知后，便派军区司令秦明率兵胎发清风山。

按理说，生性急躁的秦明一到清风山根本不管那么多，直接开战。但事实上他并没有这样做，而是做好战前准备工作：先是吩咐下属做饭，让大家精神饱满，随后“放起一个信炮，直奔清风山来”——他深知军士吃饱了才能打好仗的道理。且他的排兵布阵做得很细致，摆开人马，发起擂鼓；到得山坡前，一声锣响，列成阵势。如果秦明性格真的很冲动的话，他就不会这么又耐心做的这么细节。

此外，秦明还在阵前与花荣谈心：“你祖代是将门之子，朝廷命官；却与结连贼寇，背反朝廷。我今特来捉你，会事的下马受缚，免得腥手污脚。”他竟苦口婆心的讲道理，希望花荣会因此愧疚，弃暗投明。毕竟花荣勾结通缉犯宋江在先，犯了重罪，秦明打可以直接把他抓了，但他依然对花荣说了那么多意味深长的话。可见，秦明做事不仅不急躁，还很稳重。

即使秦明后来中了宋江等人的奸计被擒，他也表现的非常冷静，并没有为了一时的嘴瘾就冲动地顶撞宋江等人，反而变现得彬彬有礼。宋江趁机把自己遭清风寨巡检陷害而沦为阶下囚的前因后果对秦明说了一遍。秦明叹了一口气说到：“若听一面之词，误了多少缘故。”答应要禀报上次，还宋江一个清白。这样的聆听是需要耐性的，任何一个性格急躁的人都不会去听死对头的解释，秦明却听完了。

秦明后来回到青州，却被青州知府拒之门外。知府斥责秦明残杀百姓，还杀了秦明的妻子，将其人头挂出来示众。秦明顿时懵逼，但又无力反驳，只能离开。后来，宋江等人找到了他，这才真相大白。

原来，宋江等人想请秦明加入梁山，被秦明拒绝，他们便出次下策，杀害秦明妻儿，断其后路。逼他上梁山。按照霹雳火的性格秦明必然会与之大战一场、不死不休。但他却说：“一则是上界星辰契合，二乃被他们额软困，以礼待之，三则又怕斗不过。”他又发牢骚到：“你们弟兄虽是好意，要留秦明，只是还得我忒毒哲学个，断送了我妻小一家人口”，就同意加入梁山了。

虽说秦明这样做也是无奈之举，但种种事件表明他并不符合性格暴躁这个特征。

而且秦明能在奸臣当道的宋朝官场混迹多年，担任青州兵马总管兼统使，相当于地方军区司令，想必他是又一定谋略的，可见“霹雳火”这个外号并不符合他真是的性格特征。