说到最早的现代共和制国家，很多人很想到1776年成立的美国。但是，很多人都不知道，华人曾在海外建立过一个共和制国家，建国比美国还早6年。

不单单如此，这个国家还曾主动纳入中国版图，却被中国某个自以为是的皇帝拒绝了！这个国家就是“兰芳大统制共和国”，而这个皇帝便是自称“十全老人”的乾隆。

这件事的始末如下：

明清之际，国内战乱不断，中国东南沿海地区的很多人被迫前往海外躲避战乱。他们中的很多人来到了南洋的婆罗洲(今印度尼西亚的加里曼丹岛)从事农业或矿业生产。

当时，婆罗洲的自然条件和生活条件非常恶劣，但在华人的积极开拓下，当地的生存环境不断改善，吸引了越来越多的中国人来到这儿定居。

1772年5月，一个名叫罗芳伯的中国人踏上了婆罗洲的土地，他的到来彻底改变了婆罗洲的历史。

罗芳伯出生于乾隆三年(1738年)，是今广东梅州市梅县区人，1772年，已经34岁的罗芳伯因屡次乡试不第，对仕途彻底灰心，于是漂洋过海，经虎门到达婆罗洲西部的坤甸。

刚开始，罗芳伯在当地以教书为生。但很快，他发现婆罗洲的华人缺衣少食，生活十分困苦。于是，罗芳伯决心要为改变人们的生活，罗芳伯着手组建了“采金公司”，开发金矿，大大提高了当地人民的生活水平。

此后，罗芳伯的名字不仅在华人圈子传开了，当地的土著居民听到也会肃然起敬，当地居民对他也是极为钦佩，大家一致推举他为领袖。

不但如此，当时的罗芳伯还建立了一个三万多人的军队，用来平定盗匪，结果屡战屡胜，平定叛乱后，又有二十多万当地人主动归附。当地苏丹也表示臣服，1777年，以东万律为首都的“兰芳大统制共和国”建立，这一年定为兰芳元年。罗芳伯担任首任国家首脑“大唐总长”，并被当地人尊称为坤甸王。

随着兰芳共和国实力越来越强大，吸引了许多当地土著部落前来归附，兰芳共和国的版图迅速扩展到整个婆罗洲。

刚刚建国之时，罗芳伯就派人回国，见了当时的乾隆皇帝，想把西婆罗洲这块土地纳入大清的版图，或者变成藩属国家。但乾隆皇帝根本不想理睬这些“天朝弃民”，当时的清朝正处于康乾盛世，乾隆心高气傲，也不承认这个南洋华人在海外建立的国家。

为此，罗芳伯郁郁而终，临终前他还交代国民，无论今后谁为国家领导，归顺大清之心决不可变。

乾隆的自以为是，中国就这么错失一个开疆拓土的好机会，清朝政府也很快走向了衰败，大清帝国的腐败无能也逐渐的表现出来。

后来，荷兰人趁着1884年中法战争之机，入侵兰芳共和国，这个国家最终也覆灭了，。