汉朝是一个很有特色的朝代，就它的开国皇帝以及覆灭的过程，就已经为后世提供了非常庞大的题材，游戏、影视、文化等等领域，都被汉朝这一朝代深深地影响着。

外戚和宦官乱政，也可谓是两汉政治的一大特征，像我们熟知的，被戏称为“从现代穿越过去的皇帝”王莽，就是外戚乱政的最典型代表。可以说，外戚专权导致了西汉王朝的灭亡，而宦官乱政则导致了东汉王朝的覆灭。

不过话虽这样子说，东汉的灭亡，与外戚专权有着直接的干系。如果没有外戚窦宪、梁冀扰乱超纲、嚣张跋扈，就不会使得宦官堂而皇之地操控政治、形成宦官集团，进而加速了东汉的覆灭。

窦宪，来自于西汉时期窦太后外家的遗族，因为先有曾祖父窦融辅佐光武帝征战，建立大功居高位，令一门俱荣；后有妹妹贵为汉章帝皇后，使得窦宪一出生就处于了非常人能比的地位。这使得他贪暴专横、无所不为，甚至连皇家的田产都敢逼夺。

但是，由于汉章帝有着铁血手腕以及本身很是英明神武，使得窦宪还威胁不到东汉王朝。可在汉章帝死后，年幼的汉和帝继承大统，原本的窦皇后升级为窦太后临朝听政，窦宪就如脱缰的野马、出笼的小鸟，再也没有束缚。于是开始肆无忌惮地干预朝政，对于当时的士大夫，稍不顺眼就加以迫害，像尚书仆射郅寿上书弹劾，他便反诬之“诽谤”大臣和强买公田，判了个死刑。

后来窦宪虽然因为他的女婿与人合谋弑帝，事情败露受连累而自杀，但却开了东汉外戚专权的先河，后面的“跋扈将军”梁冀更是将专权提升到了新的程度，并直接引出了乱政的宦官集团。

梁家的得势，发轫于汉和帝时期。汉和帝为梁贵人所生，窦皇后为收其为养子而将梁贵人害死。这件事情知道窦太后（即窦皇后）死后，汉和帝才知道，于是为了厚酬诸梁，就对梁家大家奖赏。到了汉顺帝，梁家的梁商有女立为皇后，梁商便顺利成章的官拜大将军，死后由其子梁冀接下了这个职位，这就铸就了梁冀的大权在握。

梁冀这个“跋扈将军”，相比大家都知道，曾毒杀过皇帝（汉质帝）、杀害过名儒崔琦、陷害过皇甫规，所有上等贡品皆入梁府，所有刚直不阿的士大夫都受其迫害。简单来说，就是真正的顺之则昌逆之则亡，管你是大臣还是皇帝。

正所谓物极必反，汉恒帝对于梁冀的嚣张跋扈终于忍无可忍了，就发动宦官单超等人出兵包围梁宅，梁冀夫妇惧而自杀、一门族灭，外戚势力至此才真正落下了帷幕。前浪刚息，后浪就来，有功于汉恒帝的那些宦官，因此受到了极大的重用，这就形成了导致东汉灭亡的宦官集团，熟悉《三国演义》的人一定对于“十常侍”印象深刻。

要是没有外戚的专权，也就没有汉恒帝要借助宦官来稳固自己的帝位，也就没有所谓的宦官集团了。那么，曾经导致了西汉灭亡的外戚，为何能够在东汉死灰复燃？不知诸位有何高见？