1950年代中国装备仿制的苏式AK-47突击步枪、SKS半自动步枪和RPD轻机枪在中国统称为56式枪械，均发射56式7.62mm中间威力型枪弹。56式枪械自仿制成功后，深受部队官兵的喜受，参加了多场对外战争，在保卫祖国的战斗中，发挥了重大作用。1962年的中印边境战争中，56式枪械便完胜了印度的轻武器。

战士们使用56式枪械战斗

1979年的对越自卫反击战前，因为部队对63式自动步枪的不信任，临战前各部队纷纷换装回了56式枪械。在整个对越自卫反击战中，56式枪械同样发挥了巨大作用。但是，由于该系列枪械与世界先进枪械已经有了差距。特别是56式半自动步枪，已经无法满足部队战斗的需要。

1979年战后，我国军工部门马上就开始了新一代班用枪械的研制工作。经过科研人员的不懈努力，81式枪械横空出世。81式枪械是在56式枪械的基础上进行的再研发，继承了56式枪械精度高，可靠性强、维护简单的优点，研制成功后便大量生产装备部队。

两山轮战期间的81式

从1984年开始，中国军队对越南军队控制的中国云南省老山和者阴山众多据点进行的集中拔点作战，1984年4月28日打响了收复老山的战斗，4月30日收复者阴山。从此之后直到1989年期间，各军区抽调部队轮番上阵作战，这就是著名的两山轮战，共有10个集团军的部队参与了两山国土防御作战。

两山轮战期间，各参加部队以保卫祖国领土不受侵犯为主要任务，同时积极进行了大练兵，也对新式武器进行检验。81式枪械就是在这个时期，通过了实战的检验，成为了战士们喜爱的一款武器装备。在老山前线，81式枪械表现优异，威力大，精度高，好维护，并且可以打烂那些简易掩体。

两山轮战期间的81式班用轻机枪

中国优秀枪械除了自己使用外，也曾经大量出口。伊拉克就曾经大量进口我国的轻武器，从两伊战争期间开始，萨达姆领导的伊拉克军队就开始大量引进中国的轻武器。在文革期间研制的67式班用轻重两用机枪，性能不稳定，被公认为很差，连我国都未装备部队，但是67式的改进版却大量出口到了伊拉克，据说使用的还不错。

当我国81式枪械横空出世后，萨达姆又开始了买买买。据不完全统计，萨达姆执政时期的伊拉克军队，仅81式轻机枪便购买了上万挺。这些枪械大量装备了伊拉克军警部队。物美价廉，性价比极高，简单可靠，射程远，精度高，成为了81式的标志。

81式班用轻机枪

伊拉克战争后，大量武器流入武装份子手中，其中就有81式轻机枪。仅在2017年9月，一次就从武装组织手里缴获到122挺81式轻机枪。在叙利亚武装组织手中，也发现了81式轻机枪的身影。实际上，这些枪械都是伊拉军官私自卖给武装组织的，这已经成了一个公开的秘密。