在人类发展历史的长河中，从原始社会到奴隶社会再到封建社会，衍生出了不少畸形的制度，诸如中国的女性“缠足”，欧洲的女人“束腰”。其中有不少是针对女性的残忍制度，而在中国古代封建社会有一种残忍至极的制度，夺走了不少年轻女性的生命。让所有女性胆寒，这个制度便是专为帝王将相而设立的“殉葬制”。

殉葬是古代以活人或物品与死者同葬的习俗。有用俑、财物、器具等随葬。有的是死者的妻妾、侍仆被随同埋葬，也据考古显示，在发掘的商朝男女贵族墓葬中有大量的人殉，在商朝时期这种制度十分盛行，秦汉以后有所收敛，往往代之以木俑、陶俑。秦汉以后就很少有人殉葬了。

为了不背负世人的骂名，由于殉葬制度的残忍，在秦汉以后就被帝王弃用了。首开先河的正是明朝开国皇帝朱元璋。被禁了一千多年的残忍制度，竟然在明朝时期又死灰复燃了。

众所周知，朱元璋赶走侵略者，统一中国，发展了中国经济的功绩固然不可磨灭，是一位成功的农民皇帝。其，但人无完人，金无足赤，即使是帝王也有他残忍的一面。杀尽了和自己一同打下天下的功臣兄弟们，朱元璋也不例外，比如建国后的朱元璋实行铁腕统治，也恢复了禁用千年的“殉葬”制“发扬光大”了。

正史记载即使没有三千也有三宫六院七十二妃。野史都说皇帝的后宫佳丽大多都有三千，这一点从他有26个儿子和16个女儿不难看出。而朱元璋身边也自然有不少美女相伴，后宫也是有一定规模，朱元璋为人生性多疑，为了防止出现像“武则天”一样的权势女人或者别人给自己戴“绿帽子”，自己死后后宫发生祸乱，他在临死前下旨——"所有被他宠幸过的妃子都要给他陪葬"。

公元1398年的6月24日，朱元璋驾崩了，与这个消息一同传入后宫的还有那道圣旨。太监们宣告完圣旨后，皇后都哭天抢地，有的甚至当场晕厥，朱元璋的妃子、她们不是伤心朱元璋死了，而是自己被勒令为朱元璋守孝三天后随朱元璋一同陪葬。这一点在明朝万历皇帝的陵墓中得到了证实。而殉葬的后宫佳丽死法大都是自缢而亡，三位后宫竟然都是自缢而导致的非正常死亡，在他的陵墓中一位皇后与他合葬，两位妃子陪葬！

“殉葬”制度在古代简直就是“吃人”的恶魔，这种制度杀人夺走了不少年轻女性的生命，在明清民间甚至还鼓励“殉葬”，使用这种制度的人必然招致现代人的厌恶。