众所周知，山东省内各地的经济发达程度并不一样，总体而言，呈现胶东比鲁西（泛指山东内地）更富的格局。地处东部沿海的胶东半岛三市青岛、烟台、威海都有富庶之名，青岛和烟台常年排在山东省内前二，威海面积有限，虽然总量相对少一些，但平均水平极高。

数字比文字更具说服力，民间讨论一个地区的贫富，总喜欢引用百强县作为论据。不过，最近十年的百强县排名都出自民营机构，权威性不足。现以国家统计局在2004年公布的全国县域社会经济综合发展指数前100位来看，当年的百强县中，山东省共有13席，其中青烟威三市就占据11席，胶东之地位，可见一斑。

那么，胶东比鲁西更富的这个格局，到底是什么时候开始形成的呢？要知道，在古代农业社会，一个地区的经济水平高低主要看缴纳钱粮的多少，而缴纳钱粮的基数又以耕地和人口为主。这两个指标都不是胶东的强项，至今胶东各县的人口与山东内地相比，都是一大劣势。因此，在历史上的多数时间，鲁西的发达程度都比胶东要高，尤其在，明清两代南北漕运发达时，山东西部也有一个著名的“运河经济带”，北临清、南济宁都是商贾繁华的地方。

（清代山东地图）

因此，胶东超过鲁西，正是在清朝中后期漕运衰落、海运兴起之际，大致时间应该在1850-1860年代。

在如今的烟台市福山区博物馆，保留了一张1859年（清朝咸丰年间）的山东沿海州县上缴税额表，可以明显看出，当时胶东地区主要为“登州、莱州、青州”（东三府）三地，即登莱青道。这张表单虽然没有列出内地州县的数额，但从海丰（无棣）、利津、日照的水平来看，应该离胶东差距较大。

实际上，从后来的捻军进军胶东的史料中，也可看出一些端倪。当时的一本书《山东军兴纪略》中记载，捻军进军胶东的原因是羡慕东三府富庶，原文道：“青、莱、登为东三府，久未被兵，家给人足，户有盖藏”。

这段话中，也能看出鲁西衰落的部分原因，除了运河荒废之外，再就是在太平天国和捻军时期，长期战乱，受影响较大。

这一趋势在1861年烟台开埠之后，更加不可逆转。关税和外贸收入，使得鲁西和胶东的差距越来越大，在近代的工业化过程中，开埠的青岛和烟台更是近水楼台先得月，最终形成现在的格局。