美国内华达州的死亡谷以酷热和干旱闻名于世，夏季温度常高达50摄氏度，极度干旱时湿度甚至接近零。但在冰河时代，那里水系纵横。个头不大的鳉鱼，从冰河时代起就栖息在那里，生物学家称其为“进化奇迹”，人们又称它“魔鳉”。

魔鳉生活在“死亡之谷”的一个沙漠的一个叫“魔鬼洞”的地下含水层里，通常只有2.7厘米左右，却已在地球上生活了6万年。如今，它们的数量已从三位数降至两位数了。 由于魔鳉仅分布于内华达州这个狭小的、总面积仅仅数十平方米的小水塘中，因此魔鳉也是全世界分布面积最小的脊椎动物。

数万年来，它们一直在极端恶劣的自然环境下顽强生存，被称为“进化的奇迹”。 然而，这种被称为“进化奇迹”的神奇鱼类如今数量急剧减少。上世纪90年代初，“死亡之谷”鳉鱼的数量还有500余条，到2006年只有38条，现已濒临灭绝。