临沂市地处山东省东南部,东靠日照市，西部毗邻枣庄、济宁、泰安三市，南部紧靠 江苏省，北部与淄博、潍坊两市接壤。总面积 17184 平方公里，是山东省面积最大的地级市。 临沂市下属三区九县，三区指兰山、罗庄、河东，九县包括郯城、苍山、莒南、沂水、 蒙阴、平邑、费县、沂南、临沭,是山东省人口最多的地级市。在新中国初期临沂本为沿海，如今却成了内陆城市

春秋时期分属鲁国和莒。秦朝时，临沂地域属琅琊郡和郯郡。汉时分属琅琅琊郡和东海郡,隋、唐、宋三代皆在此地置琅琊郡,金改置营州和沂州。元朝分属兖州府和青州府。清设沂州府。民国，改兰山县为临沂县,分属济宁道和胶东道。

新中国成立后,撤消了鲁中南行政公署,以沂水专区（辖沂水、莒沂、沂南、蒙山、蒙阴、沂源6县及原属滨海专区的莒县、日照、莒南3县）和临沂专区(辖临沂、临沭、赣榆、新海(新海连市与东海合并而成)、郯城、邳县、苍山、兰陵、费县)代之。

1952年江苏省恢复建制，新海连市 (新海县) 及东海 、赣榆、邳县划归江苏省徐州，1953年沂水专区撤销，沂水、莒县、莒沂、莒南、沂南、蒙阴、沂源7县，以及滕县专区的平邑县均划归临沂专区，日照县划归胶州专区。1956年，日照县划归临沂专区。

在1989年至1992年，日照、沂源、莒县先后划出。1984年，临沂成立石臼港办事处。1985年撤销日照县和石臼办事处改为日照市，仍隶临沂。1989年，日照市升为地级市，正式从临沂划出，1992年原属临沂地区的莒县和潍坊市的五莲县划归日照市，沂源划归淄博。