长宗我部氏（亦有写作“长曾我部”）的来源一般有两种说法，比较流行的说法 是渡来人。所谓“渡来人”，又叫“归化人”，后一种说法是站在日本中心的角度上 而言。一般渡来人特指的是古代从中国或者朝鲜半岛上漂流到日本的居民。中国在 秦始皇时期有徐福东渡的故事，《史记》卷六《秦始皇本纪》：“既已，齐人徐市等 上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女 求之。于是遣徐市发童男女数千人，人海求仙人。”事实上，徐福可谓是中国大陆东 渡曰本的“渡来人”代表。

有意思的是，《日本书纪》卷十记载应神天皇十四年（283)春，弓月君“领己 国之人夫百二十人”自百济来归，弓月君被日本姓氏学者认为是日本“秦氏”的祖先：由于此人出身新罗，而新罗曾名“辰韩”，“辰”即“秦”也。弓月君自认为是 秦始皇五世之孙。

长宗我部氏被认为是渡来人秦氏之后，确切地说，是秦河胜的后人。有关秦河 胜此人，史料所载不多，只是知道此人为圣德太子时代的大商人，在曰本朝廷开展 寺院建设和城市建设时，他凭借自己的财力给予支持。他的后裔中有个叫能俊的人 大约于平安时代末到镰仓时代初期进入土佐国，就居住在土佐长冈郡宗我部乡，并 建冈丰城，于是，就取长宗我部为姓氏。在土佐，还有另一家名门——香宗我部氏， 名虽相似，源出不同。香宗我部与甲斐武田同源，为清和源氏义光的子孙，在镰仓 初期，该支系的一条忠赖之后成为香美郡宗我部乡的地头，遂以香宗我部为姓氏。

弘治元年（1555)，在本山茂宗死后，长宗我部国亲开始了统一土佐的征服战 争，为了对抗强大的本山家，他吸取了父亲的教训，决定采取一系列的措施增强长 宗我部的实力。

原来养育了国亲的一条房家已经于天文八年（ 1539)去世，在他去世以后，他 的儿子一条房冬不久也去世了。一条房基继承家督后，吞并了土佐的津野氏，势力 一度到达了顶点。然而，在天文十八年（1549)，一条房基突然自杀，据说是疯病发 作而精神失常。他死后，一条家就在一条兼定的领导下每况愈下，在土佐失去了呼 风唤雨的威信。

长宗我部国亲很聪明地采用了战国时期大名惯用的政治婚姻与养子继承制度扩 大势力。在吞并香美郡的山田氏以后，他于永禄元年（1558),将三子亲泰送到了香 美郡的香宗我部氏作为养子继承人，是为香宗我部亲泰。香宗我部氏就这样纳入了 长宗我部的麾下。接着，他为了控制土佐的近海，又将女儿嫁给了土佐水军的控制 者池赖和，从而得到了土佐水军的支持。

一切准备就绪后，永禄三年（1560),长宗我部国亲发动了复仇之战。本山氏的 前沿阵地是长冈郡的长浜城。长浜城的城门已经年久失修，腐朽毁坏。本山氏一方 急来抱佛脚，进行了城门补修。长宗我部国亲看到这个情况，就透过长浜城下所驻 的本山氏间谍送去了一个假消息：长宗我部军将使用大量兵力攻打城门。五月二十 七日，长宗我部军出人意料地从浦户湾的种崎城从侧面向长浜城发起夜袭。被假情 报所迷惑的本山氏全无防备，被迫弃城逃亡。长宗我部国亲拿下了长浜，乘势追击, 列阵于长浜以南的雪溪寺，本山氏则出兵对阵于西面。二十八日，双方展开激烈战 斗。在这一战中，国亲的嫡子长宗我部元亲首次上阵。长宗我部元亲年方21岁，正 是血气方刚的年纪，据说幼年的他生得面白如玉，肌肤胜雪，因此被人叫做“姬若 子”，意思就是女人一般的人。他在战前向大将秦泉寺丰后学习枪术，秦泉寺丰后告 诉他一句秘诀：“专刺敌之目鼻。”带着这句秘诀，长宗我部元亲带了 50人上阵，连 刺带砍带回70余颗首级，而自方仅仅损失两人。因此，他脱掉了“姬若子”这个帽 子，被称为“鬼若子”（鬼一般的人）。在长宗我部元亲的领导下，本山氏遭遇大败, 这场失利使本山氏上下骚动不安，领地内一片恐慌。本山茂辰逃亡浦户城，被长宗 我部的水军所封锁。

不过此时，长宗我部国亲在军中突染急病，长宗我部军解除包围返回冈丰城。 六月，国亲去世。临终前，他非常欣慰有了长宗我部元亲这样一个出色的继承人， 事实证明，他的这个儿子确实为长宗我部家带来了希望和繁荣。

长宗我部元亲接任家督后，继续延续其父亲的一贯政策，以统一土佐为第一目 标，通过联姻继承与武力征服软硬两手，逐步消灭土佐的各大豪强。永禄五年 (1562)，元亲出兵攻下本山茂辰所属的朝仓城，本山茂辰退守本城本山城。永禄七 年（1564)，本山茂辰死去，其子本山亲茂自知不敌，于是将本山城献出降伏，本山 氏被吞并。永禄六年（1565)，元亲又指令弟弟亲贞继承土佐吉良氏，吞并吉良家。 在昔日的“土佐七雄”中，大平氏于永禄九年（1566)灭亡，唯一能构成威胁的只剩下安艺氏的安艺国虎。

事实上，安艺国虎在长宗我部元亲全力攻打本山氏之时，曾乘机偷袭冈丰城， 但被长宗我部家的福留亲政击退，双方后来在一条兼定的调停下暂时和睦。这一战 使长宗我部家与安艺家旧仇未了，又添新恨。永禄十二年（1569)，长宗我部元亲率 领常备军与“一领具足”大举入侵土佐中部的安艺领地，安艺国虎在八流一带布阵 迎击。长宗我部元亲分兵两路，从沿海和内陆两面夹击，命福留亲政指挥军队在正 面吸引敌人注意，主力则在安艺氏内应的配合下从敌人背后偷袭得手。安艺国虎战 败后退守安艺城，粮道被切断，连水井中也被投毒。八月，陷入山穷水尽境地的安 艺国虎自裁，土佐安艺氏灭亡。

土佐还剩下最后一支能和长宗我部匹敌的势力，那就是国司一条家。一条家对 长宗我部有着再造之恩。当初如果不是一条房家收留长宗我部国亲，长宗我部氏恐 怕已经不存在了。但长宗我部元亲还是把矛头对准了昔日的恩人。

土佐一条家与京都的公卿一条氏属同族，京都的一条家与近卫家、九条家、二 条家、鹰司家同为当初在奈良平安时代权势显赫的藤原氏之后，并称为“五摄家”， 其成员世袭担任摄政关白、太政大臣、大纳言等要职。应仁之乱时一条教房避难土 佐，才成为土佐的国司，逐渐向战国大名转化。是时在京都担任关白的一条房通就 是土佐一条家的第三代，而现任家督一条兼定则为一条房通的养子。可以说，一条 家的威望和影响力远在长宗我部氏之上。

但战国时代是讲求实力的时代，长宗我部元亲早看到了一条家外强中干的迹象。 在讨伐安艺国虎时，一条兼定出兵为他的妹夫国虎助阵，于是和长宗我部氏关系破 裂。长宗我部元亲开始一步步蚕食一条家的领地，元龟二年（1571) —条家的家臣 土居宗珊看到一条兼定浑浑噩噩的样子，就向兼定进谏，但一条兼定却充耳不闻， 反而指责土居宗珊不敬尊上，将其杀害。一条兼定的表现使他完全失去了人心。天 正二年（1574), —条家内的老臣在暗中达成合议，将一条兼定逐出领地流放。一条 家的加久见城城主加久见左卫门却并不服从这些老臣的决议，起兵“靖难”。在一条 家一片混乱的时候，长宗我部元亲打了进来，把他们全部收拾了。一条兼定逃亡九 州投奔其岳父大友宗麟。

一条家是长宗我部氏的恩人，长宗我部元亲却以怨报德，因此引起了一条家臣 的愤慨。天正三年（1575), —条兼定返回四国岛，在伊予国的宇和岛起兵，一条家 的旧臣纷纷响应，军势迅速扩大。一条兼定在四万十川的河口西岸布阵，利用地形 优势防御长宗我部军。元亲则在短时间内召集起“一领具足”组成庞大的军队，数 量超过了一条家。长宗我部元亲布阵四万十川的东岸，照例分两队，一队从正面挑 衅，用铁炮压制逼迫一条军后退，然后先行涉河，另一队是由福留仪重率领的骑兵，

从上游过河后绕到一条军的侧面。奇正相合、两面夹击是长宗我部家惯用的招式, 简单而又有效。一条兼定遭遇大败，经此打击以后从此再也没能卷土重来。土佐国 完全落入长宗我部之手。

不过在此战以后，长宗我部元亲的弟弟吉良亲贞一病而亡，吉良亲贞是元亲的 得力助手，在四万十川大战中为元亲尽心尽力，他的早逝，是长宗我部家的一大损失。