柳根鱼属于东北地区的土著鱼类，柳根鱼是地方名，有一种说法是说这种鱼常在溪水边的柳树根子下面活动，所以当地人俗称“柳根子”。

在东北非常常见，是一些县乡村小饭馆里最常见的一种鱼类，尤其是靠近山区河流和平原湖泊的地方，大庆人常去的内蒙古巴林小镇，因为清澈的雅鲁河穿过，当地的柳根子是农家乐中，主妇常做的一种鱼。

柳根鱼去肠，柳蒿芽焯一遍过水，不放油，先凉水，后菜，放鱼，鱼熟加盐，完活。这是当地民族的传统吃法，什么是取材天然，这就是了。

它属于小型鲤科鱼类，成年个体体长通常在10厘米左右，喜生活在山区溪流、水透明度较高，水温较低的河段。在国内主要分布在中国北方，最南可分布到长江流域，但越往南分布的海拔约高，在长江流域通常仅能在一些山区河流的最上游分布。

冬季钻入江水支流或大江的石缝或乱石堆里越冬，这时候翻开水面的冰层就能找到好多。鳞片细密，背部棕黄色，肚皮雪白，此时它的肉吹弹即破，又嫩又软。

对大庆人来说，那种湖里或者湿地里产的柳根子，也有叫奶包子的，这种柳根子的最大特点是肚子大，个矮。通常来说，静水里的鱼，肚子都大，估计是因为在山溪河流里的柳根子，需要不停的运动，而在湖里或者湿地等静水里的鱼，更容易养尊处优，故慢慢有了将军肚。