东汉末年，曹操带兵去攻打张绣，一路行军，走得非常辛苦。时值盛夏，太阳火辣辣地挂在空中，散发着巨大的热量，大地都快被烤焦了。曹操的军队已经走了很多天了，十分疲乏。这一路上又都是荒山秃岭，没有人烟，方圆数十里都没有水源。将士们想尽了办法，始终都弄不到一滴水喝。

“望梅止渴”是什么原理？很多人或许理解错了

曹操是个聪明的人，他在心里盘算道：这一下可糟糕了，找不到水，这么耗下去，不但会贻误战机，还会有不少的人马要损失在这里，想个什么办法来鼓舞士气，激励大家走出干旱地带呢?

曹操想了又想，突然灵机一动，脑子里蹦出个好点子。他就在山岗上，抽出令旗指向前方，大声喊道：“前面不远的地方有一大片梅林，结满了又大又酸又甜的梅子，大家再坚持一下，走到那里吃到梅子就能解渴了!”

其实，条件反射是人出生以后在生活过程中逐渐形成的后天性反射，是在非条件反射的基础上，经过一定的过程，在大脑皮层参与下完成的，是一种高级的神经活动，是高级神经活动的基本方式。

多次吃过梅子的人，当他看到梅子的时候，也会流口水。这就是他在曾经吃过梅子流口水的基础上都能完成的，因此是条件反射。可以想像一下，如果当年曹操的士兵都没有吃过梅子，也从没有人告诉他们梅子是酸的，那将是什么样的一种结局。

每个人都有吃梅子的经验，嚼酸甜之梅，必伴大量唾液分泌，这是先天的无条件反射，除非脱水、津液枯竭的人，正常人都是这样的反应。有了吃梅子的经验，下次看到别人吃梅子，自己也禁不住唾液泉涌，非得一口口往下咽口水，这则是吃梅子的情状与唾液分泌间形成了联系，见人吃梅子自己唾液分泌，生理学上称之为“条件反射”。

往后发展至看到画的梅子、脑子回想吃梅子的滋味、都会产生唾液分泌。从实物到图画、词语、文字、想象都能把梅子与唾液分泌练习起来，这样条件反射进一步发展，可把第二信号系统的“词”也作为刺激条件而取代实物，提到“梅子”这个词，与实际吃梅子一样能成为唾液分泌的刺激物。