山西，简称晋，古称并州。在19世纪以前相当长的一个时期内是中国最富有的省份，能与江南、广东比肩的就是山西，直到20世纪初，山西是中国的金融贸易中心，当时的记载“山西号称海内最富”。

华北

山西是中国经济开发最早的省区，早在秦汉时期，河东（即山西省西南部）就是成为黄河流域最为发达的农业区，北朝时期是北方的统治中心。隋唐时期晋阳（今太原）是黄河流域仅次于长安、洛阳的第三大政治中心，商业贸易繁盛。元末之时山西境内尤其是汾河中下游和上当盆地，农产丰富，成为北方经济中心。

山西贸易

山西商品经济发展具有悠久的历史，史称“河东俗多商贾，罕事农桑”。山西商人(晋商)在清朝时期达到鼎盛，为推动中国商业革命做出了巨大贡献。发展成与广东并列的富省。“伏思天下之广，不乏富庶之人；而富庶之省广东、山西为最。”境内大批的城市发展起来并形成了不同的经济贸易区或城市群，晋北、晋中和晋南和晋东南。

贸易路线

其中大同“繁华富庶，不下江南”，太原、太谷、汾州和平定，“襟四塞之要冲，控五原之都邑”，是全国的金融典当业中心。

这个时期的晋商以雄厚的资金实力纵横全国，成为中国十大商帮之首。经营的盐、铁、棉、布、丝绸、茶叶、金融等行业遍及全国各地并远涉乌兰巴托、莫斯科、日本、阿拉伯、新加坡，英国等国家。“凡有麻雀飞过的地方，就有山西商人”，形成了闻名世界的贸易路线-张库大道，晋商辉煌500年之久。在晋商的带动下，凭借张库大道贸易，河北的张家口成为北方最重要的商业城市与金融中心，有“华北第二商埠”的美誉。

后来八国联军向中国索要赔款，慈禧太后清政府还向晋商借钱还国债。