（袁世凯）

袁世凯之所以没有像前辈曾国藩、李鸿章一样忠于清廷，有三点原因应予特别注意：

一是曾、李二人的结局都不好。曾、李二人可谓旧式读书人的典范，忠于清廷几乎达到了愚忠的地步。曾国藩灭了太平天国之后，主动解散了赖以起家的湘军，自行瓦解了有些人想让他“黄袍加身”的美梦，最后因处理涉外事务不力在忧愤中死去。李鸿章的可悲下场就更是举世皆知了，他很清楚自己不过是个“裱糊匠”，到头来辛辛苦苦一辈子、耗尽心血建设的北洋海军由于慈禧太后的不思进取和光绪皇帝的瞎指挥而被小日本一仗灭了个精光，自己出于责任感不得不和列强周旋，在一大堆卖国条约上签了字，在签完最耻辱的《辛丑条约》之后被活活气死了。

看到曾、李两位前辈呕心沥血却是这般结局，袁世凯能不心凉？他不能不想：跟着朝廷干，自己的下场会怎样？

（曾国藩）

（李鸿章）

二是曾、李二人所处的时代已有很大不同。

曾、李时期，清朝刚开始“开眼看世界”，封建思想在大多数人心里依旧根深蒂固，想取清廷代之的民意基础不够。到了晚晴末年，一方面欧美的法治、人权、君主立宪等开明思想已蔚然成势，另一方面清廷自己不争气，接连在甲午战争、八国联军侵华、日俄战争中蒙受了重大耻辱，“百日维新”被慈禧镇压，“预备立宪”搞成了满清贵族和中央的集权，这让立宪派和地方实权派也转而反对朝廷。至此，满清朝廷的威望已经一落千丈，与洋务运动刚起步时已不可同日而语，这时，实权派的袁世凯有些“想法”也就不足为奇了。

三是摄政王载沣的能力威望远逊于慈禧，还和袁世凯有结怨。

（慈禧太后）

说到底载沣还是太年轻太嫩了点儿。如果慈禧依然活着，袁世凯怕也不敢造次。慈禧挂了，袁世凯再也没有怕的人，他才不会把不自量力的载沣放在眼里，何况载沣当年一上台就把他罢职，差点儿没杀了他，两人素有仇怨。迫于辛亥起义的压力，载沣不得不启用袁世凯以指挥北洋军镇压革命。但是，袁世凯一旦得势，他能对载沣手下留情吗？而且，如果不顺带掀翻清政府的统治，难保日后不被清算。

（年轻的清末摄政王载沣）

综合以上三点，无论从借鉴前人经验、历史大环境、个人未来际遇和私人恩怨角度考虑，袁世凯逼迫清帝退位都是非常正常的。加上孙中山的主动让位，这也促成了中国历史上一次和平的权力交接，而且是跨时代的封建帝制转向共和制度的重大转折过程中的较为平稳的过渡，在当时，也算国之大幸。

后记：不幸的是，也许是太轻松就窃取了政权，袁世凯又做起了皇帝梦，搞得自己身败名裂、遗臭万年，不仅赔上了自己的身家性命，也让身后的中国陷入了几十年的动乱当中，老百姓蒙受了巨大痛苦。