“南京”这个名称最早出现在明代。明成祖将首都北迁的时候应天府改称南京。但是清朝时叫江宁，太平天国时叫天京，辛亥革命以后又改回南京至今。

在南京的历史上，先后称为越城(又名范蠡城)、金陵、秣陵、建业、建邺、建康、白下、升州、江宁、集庆、应天、天京等名。尽管南京城是几番更换城名，但是他依然有着悠久的历史、灿烂的文化、雄奇的丰姿、绮丽的风光，盛名百世，在我们中华民族发展史上占有重要的地位。

南京的历史，有考证是在100-120万年前就有古人类活动，35-60万年前就有南京猿人在汤山生活，南京这座城市有着近2600年建城史和近500年的建都史，是我国的“六朝古都”。

南京猿人化石是中国古人类研究及旧石器时代考古领域具有世界意义的重大发现。同一化石点发现两个人种，全世界仅有南京一处。这为人类多地起源论提供了有力依据，中国人并非起源于非洲。