内蒙古自治区，占全国总面积12.3％（118.3万平方公里）的北方疆界省份。在东西跨度2400余公里的广袤范围内，资源丰富，有“东林西矿、南农北牧”之称。

冠绝全国的东西跨度，自一条铁路线可见端倪。从内蒙古中部偏西的首府呼和浩特始发，开往边境城市满洲里的普快K274次，浩浩荡荡奔腾近40个小时。人们常常开玩笑道：坐了一天两夜的火车，居然还在内蒙古境内，真TM绝了。

如此地界，当然不是一朝一夕形成的。满清覆灭后，地域狭长、面积辽阔且统治薄弱的内蒙古区域不足以应对北部边疆危如累卵的局势，为稳定及维护国家统一，“移民实边”、“蒙地改省”、“分而治之”接踵走向历史前台。此情此景下，热河、察哈尔、绥远、宁夏等“塞北四省”应运而生。

下图（图2）——1820年的清廷疆域

经过军阀混战的北洋时期、名曰统一，实则裂土割据的民国及日本侵略者的蹂躏肆虐后，1947年内蒙古迎来了新生，5月1日，在被誉为“草原红城”的兴安盟乌兰浩特市，诞生了中国第一个省级少数民族自治区，为民族区域自治政策提供了样板。

初始的内蒙古自治区仅辖呼伦贝尔、纳文慕仁、兴安、锡林浩特、察哈尔五盟54万余平方公里。后中共中央根据乌兰夫等人的建议，决议恢复历史上的内蒙古行政区划，结束内蒙古地区东、西部的隔离状态，略述如下：

1．由热河省代管的昭乌达盟和由辽北省代管的哲理木盟1949年5月，划归内蒙古自治区管辖（见下图2）；

2．1950年将察哈尔省蒙汉杂居的宝昌、化德、多伦3县划归本区（见下图3）；

3．1954年，撤销绥远省，并入内蒙古自治区，且迁政府驻地于归绥（4月25日，为消除国民政府时期的政治影响，归绥市更名呼和浩特）；

4．1955年7月，撤销热河省，所属赤峰、宁城、乌丹3县和敖汉、翁牛特、喀喇沁3旗划归本区（见下图4）；

5．1956年，将甘肃省巴彦浩特蒙古族自治州和额济纳蒙古族自治旗划归内蒙古自治区，增设巴彦淖尔盟。

6．1962年，并入河北省商都县，隶属乌兰察布盟（集宁）（见下图5）。

1969年，内蒙古自治区的行政区划经历了大规模变更，可谓“伤筋动骨”。巴彦淖尔盟的阿拉善右旗和额济纳旗划归甘肃省、阿拉善左旗划归宁夏回族自治区；昭乌达盟划归辽宁省；哲理木盟和呼伦贝尔盟的突泉县、科尔沁右翼前旗划归吉林省；除突泉两县的呼伦贝尔盟划归黑龙江省（见下图6）。

然十年之后的1979年，以上区域重归内蒙古自治区怀抱。

至此，东西地跨数千公里的内蒙古自治区整体轮廓大体成型，辖3盟、9市、101个旗县市区。其中呼伦贝尔市总面积26.2万平方公里，相当于山东省和江苏省之和，乃中国陆地面积最大的地级市。

下图（图7）——1999年的内蒙古自治区