几个世纪前，骁勇善战的契丹族在赤峰市境内崛起，并且创建了名震中外的大辽王朝。可是，曾经创造了灿烂文明的契丹族，自从明朝以后便突然神秘地消失了。在中国北方草原上叱吒风云数百年的契丹族究竟到哪里去了？历史就像被一层层细纱遮盖的姑娘，朦朦胧胧，看的见，又看不清楚。

神话契丹来源

契丹族不仅消失得非常神秘，这个民族的起源也颇具神秘色彩。时至今日，在赤峰地区仍然流传着一个关于契丹族起源的神秘传说。

很久很久以前，在茫茫的内蒙古大草原上流淌着两条孕育了草原文明的河流，一条叫西拉沐沦河，蒙古语是黄水的意思，人们把这条河看作是黄河在远方的女儿，因此文献上又称其为潢河；另一条河叫老哈河，也叫土河。

传说中，有一名仙女驾着青牛车沿着西拉沐沦河走来，与一名骑着白马沿着从老哈河走来的勇士在两河的交汇处相遇。两人一见钟情，后来结为夫妻，生有8个儿子，其后族逐渐兴盛，后来形成了8个部落，他们就是契丹族的始祖。事实上，仙女和勇士所代表的分别是居住在两河流域的两个原始氏族，一个以白马为图腾；一个以青牛为图腾。两个氏族都生活在两河汇聚处的木叶山一带，他们联姻繁衍，最终便形成了契丹族。还有史学家认为，传说中那个骑白马的男子就是契丹族的始祖奇首可汗，骑青牛的女子则是辽代萧氏的始祖。美丽的传说反映了契丹两大部族的结合，这两大部族就是契丹皇族耶律氏与回鹘族的萧氏。

真实契丹来源

多少年来，史学界对于契丹族起源真是众说纷纭，有人说契丹族就是匈奴或东胡的一支，有人认为契丹族源于突厥或鲜卑，还有人认为契丹族与蒙古族同出一脉等等。《魏书》上说“契丹与（群莫）奚共种同类”，为鲜卑族，这一说法似乎可信，契丹这一名称在契丹语中是镔铁的意思，因此历史上便有了契丹人“以镔铁为号”的说法。有记载说，唐宪宗元和五年（公元810年）曾经在麟德殿召封奚丹使。这里所说的奚丹是否就是契丹，这就不得而知了。

宋辽夏鼎立

公元916年，雄才大略的契丹人耶律阿保机统一了中国北方，建立了契丹国，也就是后来的辽代。公元960年，赵匡胤发动著名的“陈桥兵变”，建立了北宋王朝，结束了五代十国的分裂局面。公元985年，党项族首领李继率兵占据了银州的大片领土，开始与北宋朝廷抗衡。1038年，李继的后人李元昊自称大夏皇帝，建立了大夏国，史称西夏。于是，三国鼎立的局面就此形成，3个国家之间也经常发生战争。

当时，辽几乎占有中国半壁河山，所辖五京六府、156座州城、209县，统治中国北方长达200余年。

而纵观历史上北宋与辽的战事，北宋一方几乎无胜战，著名的“澶渊之盟”后，北宋每年向辽贡输白银10万两，绢绵20万匹。与此同时，中原地区的汉文化也对逐水草而居的契丹人产生了不小的影响。契丹人仿效北宋的都城东京建立了东、西、南、上、中5个京城。辽代的南京就是今天的北京。辽代也是草原丝绸之路最繁荣的时期，生活在交通要道上的契丹人得到了来自中原和西方的商品，同时也受两种文明浸染，形成了自己独特的民族文化。

与魏、蜀、吴三国鼎立时期孙权、刘备联合抗曹的策略一样，辽与西夏共存期间，两国之间几乎无战事，而是联合起来一致对付北宋朝廷。在北宋、辽、西夏三国中，辽的军事作战能力明显强于北宋、西夏两国。

辽的广阔领土上既有契丹、女真等游牧民族，也有汉族。辽代统治者还开创性地实行“一国两制”，也就是历史上著名的“北南面官制”。南面官仿照唐朝制度，管理汉族州县；北面官则按照游牧民族的习俗治理契丹和奚族人口。契丹族建国后还创制了大、小两种契丹文字，不断吸收汉文化的营养。辽历代帝王皆通汉文，契丹贵族中也涌现出一大批文学家、诗人和画家。

在不断对外发动战争的同时，辽内部斗争也非常激烈。辽代共有9个皇帝，其中6个病死；另外3个皇帝，1个在内争中被杀；1个被暴动的奴隶杀死；1个在国亡被杀。

辽国灭亡始末

辽统治中国北方200多年后，天炸帝统治时期，女真族开始反辽。公元1125年，女真族首领完颜阿骨打率领大军灭了辽，建立了大金国。强大的契丹族开始分崩瓦解，大部分契丹人或投降或被俘成为大金国的属民。此外，还有两批契丹人在辽灭亡后向北逃奔，其中，一批是耶律大石所率领的200铁骑，另一批是耶律敌列等人率领的1000多名契丹人。

耶律敌列等人率领的1000多名契丹人北走沙岭后下落不明。耶律大石率部200铁骑，从夹山夜逃，北行3日，过黑水，到达可敦城。可敦城位于今蒙古国土拉河畔，是辽西北路招讨司及镇州的治所，驻有契丹族骑兵2万多人，附近还放养着辽御马数10匹。耶律大石拥有了如此丰富的军备力量后，逐渐站稳了脚跟。

公元1132年2月5日，耶律大石在叶密立城称帝，建年号延庆，尊号天祐皇帝，又根据当地人的习惯叫法，称菊儿汗（亦作葛儿罕，即大汗），史称西辽或西契丹、后契丹。

据记载，耶律大石称帝以后，为了实现“以光中兴”，恢复辽代大业的夙愿，继续向四方拓展。当时的西辽政权鼎盛时期，曾经一度占据了新疆以及中亚的广大地区。后来，元朝名臣耶律楚材称赞耶律大石时说：“颇尚文教，西域人至今思之”。公元1218年，西辽政权被蒙古军队所灭，西辽的契丹人部分加入了蒙古族，部分与当地的哈萨克、维吾尔等族融合了。

神秘消失的契丹

据说，在辽鼎盛时期，契丹族总人口大约有百万之众。元朝时期，在史书中还散见关于契丹族的记载。奇怪的是，自明朝以后，强悍的契丹族便神秘地在史书记载中消失了。

如今，在人们的记忆中，契丹族和辽仿佛只是民间传说故事当中的主角。例如，在杨家将镇守边关的故事里，在梁山泊好汉征伐辽的情节中，辽的形象遥远而模糊。在金庸的《天龙八部》里，契丹人萧峰（乔峰）曾经在山崖高处扯开衣襟，露出胸前的刺青狼头，同父亲萧远山仰天长啸，野性而狂放；转瞬之间他又成了辽南院大王，其野性与温文的巨大反差，让人对辽产生了神秘之感。评书《杨家将》为人们所展示的契丹族似乎是一个只识畜牧和狩猎，喜欢侵扰中原王朝的不安分民族，然而事实真不是这样。

现存的《辽史》也是中国史书中最薄最粗糙的一本。但是在历史教科书的简单陈述背后，契丹族对许多现代人而言，已经变得遥远而神秘。

除了澶渊之盟以及石敬瑭割让燕云十六州、自称儿皇帝等等历史片段外，人们对契丹基本上一无所知。这个民族究竟哪里去了？狼烟北起，战马嘶鸣，契丹这个民族就和他曾经创造的辉煌辽国一样，再也找不到他们的痕迹了。