南宋时，温州粮食亩产只有1.5石左右，有30％的人口不能以农为生。这些人为求生存，唯一办法就是去从事商业和手工业。但是，背山面海，走出去经商或做手工业，要经过千山万水、千难万险。都说蜀道难，难于上青天，其实，温州人走出去也比登天还难。温州是一个台风肆虐、十年九荒、饥鸿遍野之地。因为生存环境恶劣，从一定意义上说,温州历史就是走出去讨饭的历史。

唐末年间，永嘉饥荒，饿死者十有六七；总章二年，永嘉飓风潮涨，冲毁民宅６８４８间，溺死人口９０７０名；文明元年，永嘉狂风大水，漂流人家４０００余户；咸平四年，永嘉大旱绝收，饥民吃完了草根树皮，甚至吃土吞石；乾隆二年，永嘉飓风暴雨７次，海溢田地尽没，死伤人口300000余众；咸丰三年，连下大雨，乐清、虹桥一带水漫楼板，月稻悉遭淹没，鳌江、飞云江、瓯江遍布浮尸。

由于人多地少、台风频繁、条件恶劣，温州一直荒蛮。特别是山区、海涂，更是朝廷命犯的流放地之一，一直到解放初，温州山区依然是中国版图上最贫穷的土地之一。

我们借用了柳宗元的一句名诗 ：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。”说得好听点这是学者的一种意境，一种情怀，说得难听点，其实在说，这是一个鸟不筑巢、人难安身的穷地方，不是人呆的地方。