据最新“中国城市等级划分”，济宁属于三线城市，是山东经济强市。城市等级的划分，主要依据其经济总量、文化教育、工业发展、环境保护、区域辐射力等指标去衡量一个城市。2016年济宁GDP总量4620亿元，位居全国百强市第38位，全省第5位。是鲁西南城市带中心城市。历史文化悠久，孔孟之乡，是东方文明的重要发祥地之一。

济宁的GDP在山东排名第五，财政收入位居前列，但城市建设和基础设施都相对落后，还赶不上后面的威海、淄博、临沂、日照等城市，也不及于南方其他GDP排名靠后的地级市，这与国家、省给予的政策扶持较少有一定关系，像火车站、汽车站、高铁站、市政府等规模小、陈旧落后，轨道交通、高架桥等配套设施都为空白，与山东经济第五的名次不符。

2005年之前，临沂、徐州等城市的社会事业和城市建设都均落后于济宁，然而济宁现已与它们不是一个层次的。济宁是孔孟之乡，运河之都，有良好的发展名片和资源，建设高水平综合性的大学，进一步增强城市影响力和辐射带动能力，更有条件和必要成为国家层面的中心城市，呼吁各级政府和社会人士重点支持帮助济宁的全面发展，实现济宁古时期的伟大复兴。