新疆古称'西域”，约160万平方公里，西域与内地有密切联系。公元前60年，西汉中央政权设立西域都护府，新疆正式成为中国领土的一部分。1884年清政府在新疆设省。中国历届中央政府都在新疆设官建制，有效地行使对新疆地方的管辖权，是中国不可分割的一部分。占中国版图达六分之一的新疆，之所以现在还在我们国家的版图之内，有一个人不能忘记，他就是中兴清朝的名臣---左宗棠！

左宗棠生活的时代，清朝经过鸦片战争已病入膏肓，气息奄奄，“日之将夕，悲风骤起”。军队腐败，灾害频发，贪官横行，民变四起。

在这样一个大背景下,1864年，清军攻下天京，太平天国运动失败。清朝兴起了洋务运动，开始了近代化的尝试。然而，这个古老的国度并不平静。就在清军平定太平军的同期，另一股势力从中亚渗透进来，窃据了新疆地区。

新疆在汉朝时称西域都护府，唐朝时又叫安西都护府。1759年，乾隆平定西北叛乱后，以“新附旧疆”之意，将这块160多万平方公里的地区命名为新疆。

不过，清军在新疆驻扎的兵力只有区区1.5万人，到1866年前后，因兵力空虚，西北大部分地区都落到了一个名叫阿古柏的人手中。这个阿古柏并不是中国人，他出生在中亚，原名穆罕默德·雅霍甫。

在英俄的支持下，阿古柏自称“毕条勒特汗”，宣布建国。由于清朝此时还无暇西顾，阿古柏窃取新疆长达十余年。直到1873年，清朝才开始商议是否出兵西北。

当时的清朝正面临数千年未有之变局，除了西北的阿古柏，东部还面临着从海上来的强敌。在财政拮据的情况下，清朝内部倾向于将有限的经费用于海防建设。

直隶总督李鸿章就力阻出兵西北，他认为“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘”。

但这个时候却有一个人站出来大声驳斥李鸿章的短视，这个人就是左宗棠。在奏折中，左宗棠警告说：我师退一步，则俄人进一步。放弃新疆就等于自撒藩篱。在左宗棠的坚持下，清廷同意出兵。

当时阿古柏总兵力为5万，其中骑兵2万，另外还装备有1万支线膛枪。而左宗棠共有兵力7万，但没有粮饷。从河西运粮到乌鲁木齐路程是850公里，仅运费一项支出就多达200万两。而阿古柏的老巢还在1800公里之外的喀什。

急于收复失地的左宗棠不得不采取“饮鸩止渴”的办法—借高利贷。1876年，左宗棠先后四次向汇丰银行借款1595万两，每年的利息高达10%。

靠着借款，左宗棠给所辖清军装备了最先进的德制和美制毛瑟步枪，另有数万支江南制造总局仿制步枪，主力部队刘锦棠所部仅1.3万人，却装备了2万支来福枪。这种武器质量和数量，甚至优于同时期的欧洲军队。

1876年，左宗棠率清军分三路进入新疆。他采取先北后南，步步扎营的方针，先收复了乌鲁木齐及周围地区，然后攻占吐鲁番，打开了南疆道门。清军正举得到新疆当地老百姓的热烈拥护。进军南疆时，当地各族人民纷纷拿起武器，与清军一起痛击阿古柏军队。1877年，阿古柏兵败身亡，清军收复喀什地区，至此除伊犁以外，新疆重新回归中国版图。

左宗棠上奏朝廷，提出首先通过外交途径解决收复伊犁的问题。1880年初，根据左宗棠的意见，清政府派曾纪泽赴俄国圣彼得堡谈判收复伊犁问题。在谈判中，俄国多方要挟，蛮不讲理，曾纪泽坚持原则，据理力争。左宗棠深知外交必须以军事行动为后盾，为了支持曾纪泽的外交谈判，左宗棠率兵前往哈密，在哈密地区设立抗俄司令部。左宗棠收复被沙俄占领的伊犁，这时的左宗棠已是年近70，在前往哈密的征途中，他让士兵抬着棺材走在队伍的前面，表明誓死抗击俄国、收复伊犁的决心。正是左宗棠的民族壮举，有力支援了曾纪泽的外交斗争，俄国迫于压力将伊犁归还中国。

左宗棠收复新疆的壮举，在当时被誉为“中国人的气质”。当时的英国人曾这样评价左宗棠的壮举：“乾隆时代以来，一支由中国人领导的中国军队所取得的最光辉成就”。

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