“八仙”是中国民间流传已久的八位道教神仙,即汉钟离、吕洞宾、李铁拐、曹国舅、蓝采和、张果老、韩湘子、何仙姑。民间传说中有许多关于他们的故事,其中“八仙过海”是八仙最脍炙人口的故事之一,最早见于杂剧《争玉板八仙过海》中。相传是八仙厌贺王母娘娘寿辰,邀请八仙及五圣共襄盛举。在归途中跨过东洋大海,回程时铁拐李(或吕洞宾)建议不搭船而各自想办法各用自己的法宝护身为开,竞相过海,以显神通,这就是后来“八仙过海、各显神通”或“八仙过海,各凭本事”的起源。

龙龟,瑞兽一种,相传为古代神龙所生之子。相传龙生九子不成龙,其中一子头似龙,形似龟,在民间称之为龙龟。龙龟背负河图洛书,揭显天地之数,运行太极之趋,上通天文,下知地理,中和人世;龟背、龟尾有制煞解厄之效,龙头有赐福之意。龙龟有忍耐、负重、长寿、权威的汉仪,是为王权象征,在中国众多吉祥之物中,是最为祥端之一者。龙龟是属于吉祥四灵,是中国战国时期的镇国之宝,为“龙、凤、鱼、麟”之一,而且又是仁寿的象征。龙龟又是灵龟的化身,是汉代青龙、白虎、朱雀、玄武四灵兽之一的“玄武”的租型。唐代以后逐渐脱离“玄武”之形,恢复龙形。”

四灵中的龙、凤、麟都是神话中的虚拟动物,并不存在,只有龟是唯一与人类关系密切,自然界实有的动物,也是所有动物中寿命最长的寿星。民间常用“龟龄鹤寿”、“龟鹤延年”,来比喻人之长寿,龟已成为先行先知的灵物。书籍上多有记载。《礼记礼运》云:“何谓四灵,麟凤龙龟,谓之四灵”,宋代的《十三经注疏》载:“象物,有象在天……麟、凤、龙、龟谓之四灵。”《述异记》载:“龟一千年生毛,寿五千岁谓之神龟,寿一万年曰灵龟”。《抱朴子论仙》载︰“谓生必死,而龟鹤长寿焉。知龟鹤之遐寿,故效其导引以增年。”《洛书》曰:“灵龟者黝文五色神灵之精也,能见存亡明于吉凶《洪范.五行》曰:“龟之言久也,千岁而灵此禽兽而知吉凶者也。”《淮南子》:“必问吉凶于龟者,以其历久岁矣。”

这件八仙过海寿桃龙龟,底部刻着“大明宣德年制”六字,除了八仙外,长寿龟还驮着四只小龟,它们形态各异地分别布在长寿龟的头尾部和前脚左右两侧处,龟甲隆起浅刻涡旋纹及几何纹作饰,雕刻精细。这形成大龟(龟母)驮,四小龟(龟儿)前后左右护拥,贺寿龟齐心协力保驾护驮八仙过海的生动活泼场面。而龟盖两侧分别雕刻着“长” 和“寿”两字,寓意八仙祝寿王母娘娘延年益寿之意,也象征收藏者全家享有千年长寿宏福之意

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