“红灯区”这个词很多人有可能不太了解，这个词最早于1894年出现在美国。因为当时妓女为了吸引客人，将红色的灯放在窗前，故称之为红灯区，现在借指妓女待的区域。凡是“红灯”密集的地方，不仅表明这里是妓院所在，而且证明“娼气”很旺。所以“红灯区”这个词就成为妓院的一个通俗叫法。

其实“红灯区”最早源于中国古代，只是中国古代有一个更雅的名字，叫青楼。青楼这个词最早出自三国时期的大才子曹植，曹植的《美女篇》有诗云：“借问女安居？乃在城南端。青楼临大路，高门结重关。”可见，在中国古代，青楼并不像现在的“红灯区”那么低俗，而是非常风雅的地方。

中国古代最早的娼妓，是在春秋时代。管仲治理齐国，为了财政收入，将妓院制度化了。只准政府开办妓院，属于国有企业了，不给私人开营业执照。管仲号召齐国男人有事没事时都来逛逛，在财政上多多支援国家建设。后来在官妓中，有一种是为军队服务的，叫营妓，为越王勾践发明，在汉代成为正式的制度。汉代以后，家妓兴盛起来，到南北朝达到顶峰。

随着商业的发展，出现了个体营业的私妓。唐朝诗人多，青楼也是在这个时候走向了兴盛。唐朝大诗人、大才子随处可见，所以逛青楼，不会吟两句诗，会被人认为是智商低。而近代的“红灯区”，如果吟两句诗，绝对是智商低。随着时代的发展，青楼越来越没有诗人的味道。这或许就是传统文化的丢失，确实很让人心痛。

到了宋朝，开封得到了空前的经济发展。一个城市越发达，妓女事业也会迅速繁荣。于是在开封的曲院街形成了中国历史上年代最早、规模最大的“红灯区”。当时的开封叫汴梁，这和现代没落的开封是没法比的。因为当时的汴梁城是中国政治、经济和文化中心，是世界上第一大城市。

宋朝妓女事业的泛滥，虽然给大宋带来大量财政收入，但是朝廷官员终日沉湎酒色，最终覆灭了。明朝时期，为了吸取宋朝的教训，对青楼事业管控较为严格。朱元璋曾下令：“有官员外宿青楼，官与妓一并斩首。”所以在明代，“红灯区”就发展起来了，南京秦淮河两边的夫子庙成为中国当时最大的“红灯区”了。

新中国成立初期，查封了大批青楼，而南京的娼妓问题成为一大难题。为了维护良好的社会风气，中国法律对娼妓进行了严厉的打击，更不允许“红灯区”的存在。世界上哪个国家或地区承认“红灯区”合法呢？