新诞生的中华人民共和国，在建国初期将前苏联产莫辛·纳甘M1930非自动狙击步枪作为军队制式的狙击步枪采用。1956年，中国以56式半自动步枪的制式名称实现了前苏联开发的SKS的国产化，并从中挑选加工精度良好，命中精度出色的枪支，安装光学瞄准镜，供给军队作为狙击步枪用。

在20世纪70年代至80年代初期，中国反复研讨了独自研制狙击步枪和实现国产化的可能性，最后决定废除已成为旧型的莫辛·纳甘M1930非自动狙击步枪，仿造前苏联的德拉贡诺夫狙击步枪。

中国开始实行改革开放政策后，79式和85式狙击步枪的出口型通过北方工业公司开始出口到国外民间市场。目前，97式步枪已经成功打入进入北美市场，美国和加拿大的枪支爱好者对97式步枪情有独钟，纷纷购买收藏。在东南亚，一些国家也购买了少量的97式步枪用于装备特种部队和特殊作战单位。

97式步枪是中国现役制式步枪95式的出口版，有长枪管和短管型，短管型被命名为97B。97式步枪口径由95式的5.8毫米改为北约制式的5.56毫米，使用M4同类直弹匣，其他设计与95式基本别无二致

菲律宾军警手上出现了新式武器，就是中国制造的97式外贸突击步枪，也就是发射北约制式弹药的5.56毫米口径版本95式突击步枪。