啄木鸟是一种颈长，嘴强硬而直的鸟类，擅长于在树上凿孔钩虫，它的嘴巴又长又尖又硬，能一直插进坚硬的木质部，舌头又长又细，长了许多倒刺，表面布满一层粘液，可以准确无误地把害虫钩出来。

啄木鸟主要吃隐藏在树干内的害虫，被称为“森林医生”。常用嘴敲击树干，在寂静的林中发出“笃，笃……”的声音，如果发现树干的某处有虫，就紧紧地攀在树上，头和嘴与树干几乎垂直，先将树皮啄破，将害虫用舌头一一钩出来吃掉，将虫卵也用粘液粘出。

啄木鸟非常聪明，遇到躲藏在树干深部的虫子，它还会巧施“击鼓驱虫”的妙计，用嘴在通道处敲击，发出特异的、使害虫产生恐惧的击鼓声，害虫在声波的刺激下，昏头转向，四处窜动，往往企图逃出洞口，而恰好被等在这里的啄木鸟擒而食之。

啄木鸟每天都会敲击树木约为500—600次，啄木的速度极快，几乎是音速的两倍。在头部剧烈的震动下，它既不会得脑震荡，也不会头痛，因为它的头上至少有三层防防震装置。

啄木鸟的头上至少有三层防震装置，它的头骨结构疏松而充满空气，头骨的内部还有一层坚韧的外脑膜，在外脑膜和脑髓之间有一条狭窄的空隙，里面含有液体，减低了震波的流体传动，起到了消震的作用。

啄木鸟不仅会啄开坚硬的木质捉虫，还会啄洞筑巢，在里面养育下一代，不过经常受到蛇的侵袭，不仅鸟蛋和小鸟不保，有时连回巢的鸟都会被捕。

啄木鸟一般要把整株树的小囊虫彻底消灭才会转移到另一棵树上，碰到虫害严重的，它们会在这棵树上连续工作好几天，直至全部清除害虫为止。

啄木鸟对捉虫这事上非常执着，一定要把整棵树的虫抓干净才行。无论虫子躲多深，它们一定会将其捉住才肯离开。有时碰到不断移动的虫子，它们会把树啄成这个样子，我想树的内心应该是崩溃的。有网友甚至还揣摩出了树的独白：讲真，兄弟，我已经不在乎那只虫子了。也有网友称，这啄木鸟估计是个庸医.....