从名称上来说，河南河北的河是指黄河。河南，因历史上大部分位于黄河以南，故名河南。河北，因位于黄河以北而得名。河南河北成对出现，始于唐朝李世民时期。贞观元年（627年），李世民置十道，河南道因辖境在黄河之南，故名；河北道因辖境在黄河之北，故名。但在唐朝前期，道属于监察区名称，所以河南道和河北道的辖境都比今天大的多。

从分界线上来说，河南河北的河是指漳河。漳河，上游发源于山西长治，下游作为界河在经过区段划分河北省与河南两省边界。公元前422 年，魏文侯以西门豹为邺令（邺地遗址在今河北省临漳县西南的邺镇）。西门豹治邺，成就是多方面的，其中以西门引水渠最为历代人民所称道，当地人民在漳河右岸修“西门祠 ” 纪念他。三国初期，建安 9 年，曹操大败袁绍，占据邺城，后为三国魏之首都。曹操以邺为根据地，为向北方战争运粮，于建安 18 年，曹操组织修复了漳河十二渠。

故划分河南河北的河是漳河

湖南湖北的湖是指“洞庭湖”

洞庭湖位于湖南和湖北交界的地方，因洞庭湖跨湘鄂两省，它北连长江、南接湘、资、沅、酆四水，古就有“八百里洞庭”之说，随着人类活动的增加和泥沙的淤积，洞庭湖的面积现在只有解放初期的60%左右。

湖南省位于长江中游南岸；春秋战国时属楚国，秦分二郡，汉属荆州。唐分归两道，因地居洞庭湖以南，始称湖南。宋为两路，元、明设湖广行省，清置湖南省。因湘江纵贯省境，故简称湘。省会长沙。

而湖北省位于长江中游北岸。春秋战国时期，为楚国之地。秦统一后，楚地为避秦始皇父亲名“子楚”讳，遂以荆山之“荆”改称之。后湖北多称荆，有时合称荆楚。汉属荆州。北宋置荆湖北路，简称湖北路，因地处洞庭湖以北，始称湖北。元代属湖广行省。明代改行省为承宣布政使司。清康熙年间，改为湖北省，沿袭至今。因西部有鄂西山地，故简称鄂。省会武汉。

故此，划分湖南，湖北的湖是洞庭湖。

战国至西汉，人们是以崤山（今河南省三门峡市东南）或华山（今陕西省华县东）为界来区分山东、山西地区的，当时的“山西”，是指函谷关以西地区，主要是指以秦都咸阳、汉都长安，即今陕西省西安市为中心的地区；当时的“山东”，主要指函谷关以东的黄河流域（包括今天的山西地区），有时也泛指战国时期秦国以外的六国领土。到了东汉，开始以太行山为界划分山东、山西，东汉光武帝曾称赞大将邓禹“斩将破军，平定山西”，即是指今天的山西省地区。这种变化，是与国都的位置相关联的，西周、秦、西汉的国都皆在今陕西省西安市附近，对于这里的人来说，华山或崤山以东的平原地区便是山东；东汉的国都在今河南省洛阳市，故以其北面的太行山脉作为地理坐标，以划分山东、山西。后来地区的界线日益准确，便以“山西河东”来指今山西地区。

故划分山东山西的是太行山