十二药叉神将出自《药师琉璃光如来本愿功德经》，药师经由唐三藏法师玄奘奉诏译为中文。是佛教大乘经典之一。药师佛有十二大愿，真正护法的十二大金刚菩萨，现身为十二夜叉。

依佛典所载，这十二神将在昼夜十二个时辰，及四季十二个月份裏，轮流率领眷属守护众生。

有趣的是，这十二神将从最後的毘羯罗大将起，到最初的宫毘罗大将为止，其守护众生的时辰，刚好是从子时到亥时的十二地支。

而且其形象也都与我国民间流传的十二生肖有关，

毘羯罗大将戴鼠冠，招杜罗大将戴牛冠，一直到最初的宫毘罗大将，则是头戴猪冠，其次序与十二生肖完全吻合。

宫毗罗大将 （生肖.猪）

宫毗罗(梵语:Kumbhira)天空

又作金毗罗，意译为极畏；其义是「金头」或「威如王」、威光闪烁而名。宫比罗其义是「蛟龙」、金龙身首而名。此大将的本地为弥勒菩萨，是亥时之守护神。通身赤红色，现忿怒形，头戴猪冠，其色黄摽 驾虎,执战荼剑，右手拳押左腰，或云作东北方。

伐折羅大將（生肖.狗）

伐折罗(梵语:Vajra) 勾陈

又作跋折罗，和耆罗，其义是「金刚」，此尊手执金刚杵面带笑容且长寿童颜而名。此大将的本地为势至菩萨，是戍时之守护神。通身青色，现忿怒形，头发茂盛耸上，头戴狗冠，其色青眼赤 驾[少/兔]，执三股伐折罗，左手屈风仰左，或云作东方。

迷企罗大将（生肖.鸡）

迷企罗(梵语:Mihira/Mekhila) 朱雀　　

又作弥去罗，意译为执严。此大将的本地为阿弥陀如来，是酉时之守护神。通身黄色，现忿怒形，头戴鸡冠，其色带炎上青烟 驾龙，执鉾上炎旗二手调之，或云作东南方。

安底羅大将（生肖.猴）

安底罗(梵语:Andira/Antira) 太常　　

又作额你罗、安奈罗、安陀罗，意译为执星；其义是「破空山」或「能持」或「多闻」，此尊因为住持十山(多山)常闻佛法，有大名闻而得。此大将的本地为观世音菩萨，是申时之守护神。通身赤红色，现大忿怒形，头戴猴冠，其色赤放炎雷眼火发 驾两翼马，左执代月卢，右执镜上炎也，或云作西南方。

满你羅大將（生肖.羊）

满你罗(梵语:Majira/Anila) [阿尼罗]太阴　　

又作额尔罗、末尔罗、摩尼罗，意译为执风。其义是「沉香」、「密香」、「如意珠」、或「离垢宝」，此尊香光庄严、身净如珠宝而名。此大将的本地为摩利支天，是未时之守护神。通身白色，现忿怒形，头发上耸，头戴羊冠。其色带炎上黄烟驾蛇，执战荼钺，左手拳申风指火珠也，或云作南方。

珊底羅大將（生肖.馬）

珊底罗 (梵语:Sandira/Samthila) 玄武

又作娑你罗、素蓝罗，意译为居处。其义是「螺女」、「石女」、或「花鬘」，此尊是女相，现螺女形之身、首戴花鬘、发形如螺石而名。 此大将的本地为虚空藏菩萨，是午时之守护神。通身赤红色，现忿怒形，头戴马冠，其色黄赤作罗剎像春风 驾羊，左执镜右执战荼剑，或执代只哩也，或云作西方。

因達羅大將 （生肖.蛇）

因达罗(梵语:Indra/Indala) 腾蛇　

又作因陀罗，意译为执力。其义是「能天主」、「持山」、或「地持」，此尊在天界及人间能为天帝护持山地而名。此大将的本地为地藏菩萨，是巳时之守护神。通身赤色，头戴蛇冠，其色黄色 驾[荻-火+隹]，左执白拂，右执铃令瞻也，或云作西方北方。

波夷羅大將 （生肖.龍）

波夷罗 (梵语:Pajra/Payila) 青龙　

又作婆耶罗，意译为执饮。其义是「鲸鱼」或「幻术」，此尊其身形长大如鲸，具有大幻术而名。此大将的本地为文殊菩萨，是辰时之守护神。身呈红色，容貌忿怒，头戴龙冠，其色白错驾金翅鸟，左执如意珠，右执金刚铎，或云作北方。

摩虎羅大將 （生肖.兔）

摩虎罗(梵语:Makura/Mahala) 天后　

又作薄呼罗，意译为执言。其义是「蟒龙行」或「腹行」；另名摩休罗，其义是「大戏乐」或「执日行」；此尊同与龙、蟒、执日戏乐而名。此大将的本地为药师如来，是卯时之守护神。通身青色，稍作忿怒相，头发赤色上耸，头戴兔冠，或云折风大将，驾狗狗形可畏，所谓天狗，左拳申风指轮，右屈风其色如黑风，或云作上方。

真達羅大將（生肖.虎）

真达罗(梵语:Sindura/Cindala) 白虎　　

又作真持罗，意译为执想。其义是「一角」或「疑神」，此尊因头生一只角，人见必起疑而名。 此大将的本地为普贤菩萨，是寅时之守护神。现笑怒容貌，身呈黄色，头戴虎冠。驾猪，右执钩左屈地水其色如黑水，或云作下方。

招杜罗大将 （生肖.牛）

招杜罗(梵语:Catura/Caundhula)六合

又作朱杜罗，意译为执动。其义是「严帜」或「杀者」；另名照头罗，其义是「月光」或「月色」；此尊威严时若杀者，清和时犹如月色一样而名。 大将的本地为金刚手菩萨，是丑时之守护神。通身全白色，现忿怒形，头戴牛冠。又摩尼大将，驾鼠，右执如意珠，左执罥索，其色夏日黑云色也，或云作西方。

毗羯羅大將（生肖.鼠）

毗羯罗(梵语:Vikarara/Vikala) 天一

毗羯罗意译为圆作，其义是「善艺」或「寻伺」；又名毘伽罗，其义是「字本」或「声教」；此尊擅长广寻善艺，专教「半满字」而名。 此大将的本地为释迦如来，是子时之守护神。通身青色，现忿怒形，头戴鼠冠。驾牛即水牛也，手执宝弓箭，其色黑青，但稍灭前色，或云关方

药师佛全称为药师琉璃光如来，又有人称大医王佛、医王善逝或消灾延寿药师佛，为东方琉璃净土的教主。为药师本用以比喻能治众生贪、瞋、痴的医师。在中国佛教一般用以祈求消灾延寿。