人死为鬼，阴阳两隔。相信许多人与小编有同样的疑惑：鬼不是该待在地狱，为何佛说六道轮回，要在地狱道外另设饿鬼道呢？饿鬼道究竟是一种什么样的存在？

佛说六道，又称六趣，指的是众生因业所致的六个趣向。六道分别是地狱道、饿鬼道、畜生道、阿修罗道、人道、天道，前三者称“三恶道”，后三者称“三恶道”。

天、人、阿修罗、畜生四道好理解，各有各的地盘或明确划分。让人不解的是，地狱道说的不是地狱嘛，饿鬼不在地狱在哪里呢？难道饿鬼道也有其专属领地？

佛经说，地狱因阎浮提（南瞻部洲）众生犯下五逆十恶大罪而感生。根据《地藏菩萨本愿经》等记载，其地址位于阎浮提东边的铁围山。地狱的最高领导人是地藏王菩萨，首席执行官是阎魔王。

地狱环境的最大特点是或极寒、或极热，固有八寒地狱、八热地狱等。地狱道的众生动不动被施以镬汤炉炭等热刑，受火残害，又称火涂。

据《无量寿经》等说法，火涂无法抵消众生之罪业，所以加设了血涂和刀涂，合称三涂苦。血涂即血刑，指畜生道众生弱肉强食，生吞活剥，允血啖肉。而刀涂指的是饿鬼道众生所常受的罪刑，常受刀杖驱逼。

刀涂和火涂的设定一样，需有行刑者，需要一直执法管理体系。如果它不隶属于地狱系统，那么如地狱一般，它的领地在哪？它的最高领导者是谁？

关于饿鬼道管理系统，佛经上却无与地狱系统一样的明确说法。然而，佛经上却记载了饿鬼道的来历。这就是《佛说盂兰盆经》中的“目连救母”故事：

佛陀神通第一的弟子大目犍连，因其母亲生时对僧人无比吝啬，死后堕入饿鬼道，“不见饮食，皮骨连立”。目犍连不忍母亲受苦，以神通入地府为母亲送饭，不曾想饭到嘴边即化火炭。

目犍连悲恸不已，大闹地府，仗着佛祖赐予的禅杖，打破地府之门，私放饿鬼八百万，依旧无法改变饿鬼不得食的厄运，无奈下只好求助佛祖。佛祖令其在七月十五日举办法会，将人间百味五果、尽世甘美置于盆中，供养僧人，求助十方众僧发愿救助，这就是盂兰盆节（“中元鬼节”）的由来。

故事中，我们可知，饿鬼道原本是隶属于地狱道的，因目犍连救母私放饿鬼的缘故，八百万饿鬼从地狱逃至人间，从此便有了饿鬼道。从地盘上看，饿鬼道与人道重叠，饿鬼道众生就在我们周边。从领导和管理系统上看，这就是一伙松散无组织的逃兵。

目连救母的后续是，阎王同意放走目连之母，但要求大目犍连将放走的八百万恶鬼全部抓捕回来。也就是说，饿鬼道众生名义上的最高领导者还是地狱管理层。但刀涂之苦的执行者则变成了以大目犍连为首的佛门僧众。

可见，饿鬼道的产生完全是一场激情意外。若非大目犍连大闹地狱私放八百万饿鬼，佛说六道轮回，没准就只剩下五道。