契丹，古代中国游牧民族之一，刹那出现便是一记惊雷，但如今已经不再辉煌。公元907年，耶律阿保机运筹帷幄，契丹人建立了包括汉、奚、渤海等民族在内的辽朝，10世纪至12世纪，辽朝霸占中国北方，雄踞一隅。1125年女真人灭掉辽朝，耶律大石率领契丹幸存者暂避西域，励精图治，中亚庞大王朝就此建立， 史称哈喇契丹。

金灭辽后，契丹人被金朝所统治。史料记载，辽亡“时有约150万契丹族遗民留在金朝”，仅百分之五的契丹人随耶律大石远征中亚，“人数不会超过20000人，这20000人中也不都是契丹人，其中包括汉人和其他少数部族。”

对于归顺的契丹遗民，金朝因地制宜，实行了不同方式和军事政策，其中有猛安谋克组织、部族制、群牧组织。通过这些努力契丹部族变得老实了很多。

金末，蒙古势力漠北兴起，蒙古势力南压，金为防止境内契丹人与蒙古的联合，实行“下令辽民一户，以女真户夹居防之”的政策手段。契丹人不自安，举起反抗女真的大旗，投靠北方兴起的大蒙古国。

大蒙古国时期，契丹人追随蒙古军展开一系列的军事活动，主要有灭女真金、党项夏、汉南宋和远征中、西亚地区，成为蒙古军事集团中一支重要的骨干力量。元自“太祖起兵，灭国四十，降西夏，取金中都，又攻西域……太宗继之，灭金，侵宋……迨宪宗又命世祖征大理……至世祖用兵已四十余年。世祖即位，又攻讨三十余年，自古用兵未有如是久者。”

至元代，《军制》和《屯戍》规定：“中原汉军戍南土”，“汉军、探马赤军戍淮江之南，以尽南海。”这些法律客观上割断了契丹人与原居地契丹人的联系。总之，契丹人在战争和镇守南土两方面推动下，迁徙到全国各地。

如此彪悍的民族，称雄一世，让中华领土扩充到最大，甚至在世界史上独占鳌头，蒙古语文中称北方民族为“契丹”，到后来“契丹”在外国人眼里也一直都是中国的代名词，如 Kytay、Cathay、Kitail、Khata、Hita 等都被认为是“中国”之称，他们认为这个名字更配得上中华大国。

对于契丹到底能不能代表全中国而被世界熟知的问题，贾敬颜老先生通过撰文说明，在国土面积上契丹的确占据了中华大壁江山，作为中国别称为世界认知理所当然。不过，少数民族建立的王朝终归不能是中华的主宰，大多数中华儿女都认为“chin”（秦）才配得上真正意义上中华人民共和国的称谓。