严嵩可谓是中国历史上屈指可数的大奸臣之一。他擅于钻营，谄媚逢迎，舞权弄政。受到许多忠臣直官的弹劾，而对于弹劾他的人，严嵩可以说是毫不手软，必置于死地而后快。被他迫害致死的官员不计其数，这其中就包括杨继盛，这个堪称是硬骨头的男人。

杨继盛（1516年6月16日－1555年），明代著名谏官。字仲芳，号椒山，直隶容城（今河北容城县）人。由于母亲早逝，尚在幼年的他便已失去了母爱。八岁时本该入塾读书，后母却指使他去放牛，瓜田、草场成了他的书房。但是放牛无法掩盖杨继盛的好学，每次经过私塾，听到里面朗朗的读书声，看到先生对学子的指导，他都羡慕无比。在他的百般哀求下，父亲终于同意他入学，但条件是必须继续放牛。杨继盛欢呼雀跃地答应了，他一边刻苦学习，一边放牛做家务。到了冬天出门打水，他的手与桶粘连在一起，回到房间后先哈气化开，然后开始煮饭；晚上没有灯，他就在月下读书；夜里没有被子盖，浑身发冷瑟瑟发抖的他只能在房间里走来走去。都说穷人家的孩子早当家，打小经历的这些苦难让他早早地领悟生活的艰难，却也磨砺了他坚强的意志，练就成一身的硬骨头！

嘉靖二十六年（公元1547年），杨继盛考中进士，担任南京吏部主事，踏入仕途。两年多后，他被调入京师，任兵部车驾司员外郎。当时的明朝，北境一直受到俺答的侵犯，百姓终日不得安生。然而以仇鸾为代表的官员不思举兵反击，反而整天叫嚷着要与俺答开马市以求和。其实啊，这些官员们都是打着自己的小算盘，想从中谋取私利而已。杨继盛深知马市一开，国家将陷入危难之中！因此他不顾仇鸾是奸臣严嵩的同党，愤然写下《请罢马市疏》，递交给了皇帝。在《请罢马市疏》里，杨继盛痛斥仇鸾等人欲开马市的“十不可、五谬”，主张边境之事必须加强战备，万不可掉以轻心；即使要开边境贸易，也必须是在不损害大明利益、平等互惠的前提下。嘉靖帝阅后深以为然：“继盛之言是也！”便将此疏下发内阁，准备实施。

然而，一心忧国为民的杨继盛触犯到了贪官的利益，眼看煮熟的鸭子就要飞掉，腐朽的官僚们使出浑身解数，纷纷向皇帝进言，捕风捉影地诬蔑杨继盛。嘉靖帝一时没了主意，于是命令召开由仇鸾主持、共八人参加的八大臣会议来讨论开市问题。其结果自然可想而知——“马市必可开”。在仇鸾“不遗余力”地进谗言后，忠心为国的杨继盛反而被捕下狱。在狱中，各种惨无人道的折磨使得杨继盛皮开肉绽，整个身子都快烂完了。后经朋友的多方营救，杨继盛终于活着走出大狱，后被贬为狄道典使。

嘉靖三十二年（公元1553年），杨继盛再次来到京城。忧国为民的他看到朝廷仍由奸臣严嵩把持，各级官员蝇营狗苟，仰其鼻息行事，政局颓废。忧愤的杨继盛上任仅一个月后，再次秉笔直书《请诛贼臣疏》呈上弹劾严嵩。疏中历数严嵩五奸十大罪，每一条都掷地有声，言辞刚烈振聋发聩。嘉靖帝阅罢奏章，怒火中烧。而严嵩则绞尽脑汁在奏疏中找寻纰漏，当他看到文中有“或诏问裕、景二王”时，眼睛亮了。嘉靖帝笃信道教，一向信奉“二龙不相见”，不仅不立太子，连儿子都不见。而杨继盛的“或诏问裕、景二王”一句恰恰犯了大忌，被严嵩参上一本，情势急转直下，杨继盛被打入如人间炼狱一般的锦衣卫诏狱。

在狱中，杨继盛被廷杖一百。廷杖前，有朋友让他服下蛇胆以“御杖”（打起来不痛），但杨继盛推辞不要，凌然说道：“我自有一身的胆，何须吃蛇胆。”可杨继盛终究不是铁打金身，一顿杖打下去

他“两腿粗肿，相摩若一，不能前后；肿硬若木，不能屈伸......足不覆地而入狱”

家人送来药物，却尽被截下。狱中的杨继盛腿胀难忍，他打破瓷碗，取出尖锐的一片，将腿筋破开，放在疮上，锤打入肉，放出血来。两腿打孔有五、六十处，鲜血先喷后流，接了十多碗。几日后，右腿溃烂，杨继盛又将腐肉割去，有的地方筋未断，他甚至用手截断......地上血肉模糊一片。为他掌灯的狱卒看到这情形，颤栗不已，而杨继盛全无惧色，泰然自若。

就这样，杨继盛在地狱一般的诏狱里坚持了三年多。尽管杨继盛的好友不断四处奔走，为之求救，然而严嵩必然要除掉这个眼中钉肉中刺，终于他找到一个机会，将杨继盛的名字附在一张论罪诏疏的后面。嘉靖帝竟然粗劣看过，草草签字，同意处刑。

嘉靖三十四年（公元1555年），杨继盛与其他八人同时处斩，弃尸于市。临刑前，杨继盛作诗一首：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”硬骨头的杨继盛就这样倒下了，这一年，他四十岁整。

一身硬骨头的杨继盛面对一手遮天的严嵩，选择勇敢地站出来。这是中国人的气节，是中国人的风骨，更是中华民族的脊梁！他的英魂，至今仍在天地间回荡！