王嫱，字昭君，生于西汉的湖北秭归县，晋时为避司马昭之讳又称王昭君或明妃。公元前36年，汉元帝遍选秀女，王昭君以名震一方的美貌，顺理成章地入宫。

入宫后，按当时宫中“规矩”，由于秀女众多，皇帝不可能一一亲见，便由画师将每位秀女的相貌画出，以便皇帝甄选。汉元帝宫中有一画师毛延寿，负责给秀女画画像，按毛延寿的办事规矩，秀女给他好处，他就把人画好看些，不给好处，就把人丑化。王嫱固然知道这个规矩，但他自恃貌美，才艺过人，不肯讨好毛延寿。毛延寿收不到王嫱的好处，于是有意在给王嫱画的画像上的右眼角下方，画了一颗痣。虽只是一颗小小的痣，但在封建时期，长在眼角下方的痣被人称为滴泪痣，人们认为有滴泪痣的女子命中克夫，所以当汉元帝看见王嫱的画像时，起初还觉得她惊为天人，但听了毛延寿对滴泪痣的描述以及对王嫱性格的各种诋毁以后，汉元帝当即拒绝召见王嫱。
王嫱久久没能面圣，心中的苦闷可想而知。就这样过了几年，匈奴发生内乱，两支部落矛盾激化，其中一支部落的首领呼韩邪单于与汉王朝交好，便向汉元帝踢提亲，请求汉元帝让一位公主和亲匈奴。汉元帝找遍了自己女儿及皇族中的宗室女，但都没有一个人愿意到大漠中去受苦。汉元帝只好下令找一个宫女，将其封为公主，远嫁匈奴。宫女们听到这个消息，都不敢之声。他们宁愿在汉宫中当一辈子宫女，也不愿到大漠中当什么阏氏，只要王嫱觉得，与其在汉宫中不见天日地等待皇帝的临幸，倒不如远走大漠，也算是为百姓做了件好事，况且还能重见天日，于是决定和亲匈奴。