古代有钱人家的孩子都是由乳娘喂养，皇宫外还设有“奶子府”，里面有数十个年轻的妇女，她们多是农村刚生育过孩子奶水多的。她们的地位低下，无人重视，但一朝入选进宫，哺养的乃是皇储贵胄、凤子龙孙，从此，她们也就成为人上人了。俗语“一朝入选，终生富贵”，就是指此辈而言。那么为什么要雇乳娘呢，亲生母亲自己不喂养？

1，在古代，雇人哺乳是一种权势的象征，而且娇生惯养的千金小姐也受不了苦，有身份的都不愿意做喂奶这种下人的事情，而普通家庭都只是生母自己喂养，除非自己体弱没有奶水，才找乳娘帮忙喂养。而当乳娘的也都是贫穷家庭，才放弃喂养自己孩子的机会，去喂养别人的孩子。

2，古代女子必须先“相夫”，再“教子”，伺候丈夫是第一本分，所以必须马上养好身子伺候丈夫，而且自己不喂奶也可以保持身材，更可以争宠。在皇室中，妃子们一生下孩子就被抱走了。因为孩子在伦理上，都是属于皇后的，皇后才是娘，母亲和孩子不能太亲近，防止母亲把持朝政，外戚专权。

3，除了给小主人喂奶，乳娘其实还有另外一种功能，就是提供给家中的成年主人饮用，以达到养生的目的。没错，贵族家中不但小主人要喝人乳，成年人也要喝。