南宋著名抗元英雄文天祥出生在吉州庐陵(今江西吉安)的一个书香门第。在他出生前夕，其祖父文时用做了一个梦，梦见孙儿腾云而上，祖父十分高兴，认为是个吉兆，故孙儿出生后，便给他取了一个“云孙”的小名，并据此取学名“天祥”，字“履善’。期望孙儿受上天保佑，有所发展，能成就一番事业。

文天祥从小就受到严格而良好的教育。父亲文仪是一位博学多识的正直学者，文天祥小时由父亲亲自教授。文仪不仅教儿子读书，还经常向儿子讲述一些爱国志士的事迹，他常讲欧阳修是如何刻苦治学成为著名文学家的，讲建康通判杨帮义如何在金兵破城之后，咬破手指，写下血书，大骂敌人，不屈而死的，要儿子以他们为榜样，成为一个对国家有用的人才。

文天祥在父亲的教导下.不仅打下了扎实的学业基础，而且树立了坚定的爱国思想。19岁那年，文天祥进入当时最有名气的白鹭洲书院，师从著名学者欧阳宁道。在老师精心教导下,他的学业取得了长足进步，他也成为书院最有才气的学生。20岁时，到京师临安参加殿试，当时他不打稿，一口气写下了一篇近万字的文章，对天变、民生、人才、士习、国计、民力、盗贼 、边防等方面的时弊进行了深刻的分析，并提出切实可行的对策。当时的理宗皇帝看后大为惊讶，深为国家有这样的人才而兴奋，认为国家从此有希望了。于是，借用他的名字赞叹道:“此天之祥，乃宋之瑞也。”后来，文天祥便给自己起了个名字叫宋瑞。

文天祥所处的时代，正是南宋走向衰亡，元军大举进攻的时候，文天祥坚决主张抗敌，保卫国家。1259年，元军大举南侵时，宦官董宋臣主张迁都逃跑，而文天祥却上书主张处斩董宋臣，以稳定民心，坚决抗击敌人入侵。结果疏章被扣，文天祥愤而弃官归里。后来再出来做官，又因得罪权臣贾似道而被罢官，谪居故里文山。文山是故里吉安的一座山名，这期间，文天祥又为自己取了个号为“文山”。

1259年，元军围攻临安，临安危急，文天祥变卖家产，募兵勤王，保卫临安。第二年，文天祥在危难之际出任右丞相，曾亲赴元营谈判，面对顽敌，他大义凛然，慷慨激昂，敌人为之震动。临安失陷后，文天样坚持抗元，1278年兵败被俘。

文天样被俘后，元朝皇帝忽必烈亲自劝降，许以高官厚禄，并以杀头相威胁，但遭文天祥断然拒绝。这期间，文天祥写下了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的名句和千古传诵的《正气歌》。

元朝统治者在对其劝降不成的情形下，于1283年1月9日将其杀害。后人为纪念这位一身正气、忠贞爱国的抗元英雄，在他被囚的兵马司狱故址和他的家乡都建了祠堂，供人瞻仰纪念。