晚清时期，政府腐朽，国家沦陷，许多人为了填饱肚子，不得不背井离乡，开始去海外寻找生存的机会。1899年也就是清光绪二十五年；满清政府和墨西哥建交，墨西哥的华人权利开始得到保障，越来越多的中国人开始去墨西哥淘金，在墨西哥的华人数量稳步上升，逐渐形成一个个华人团体。

两国刚开始建交不久，墨西哥政府对华人相对友好，华人数量不断增多，双方正处于蜜月期，至1910年，墨西哥全国大约有3万华人。原本主要在铁路、矿山、农场工作的华人，经过多年积累，不少开始从事零售行业，成为殷实的商户。如在墨西哥北部的托雷翁城（又称“菜苑埠”），600多名华人经营着餐馆、旅店、洗衣房和杂货铺。甚至康有为在这里也有大量投资。

而当一些华人开始富有之后，就遭到许多好吃懒惰的墨西哥的人嫉妒，开始和华人有了小规模的冲突。而墨西哥局势也此迎来了剧烈变动期。1911年，墨西哥革命党人马德罗起事，意图推翻迪亚斯政权，当年5月15日，叛军在攻陷托雷翁城后，出于仇富心理，同当地人一起大肆抢劫华人店铺，屠杀华人。在华墨银行中，他们先杀死大厅里的雇员，又用大镰刀在尸体上乱砍，把头和四肢丢到大街上。事后统计，在这场屠杀中，共有300多名华人遇害，经济损失难以估量。

为何会选择华人动手，一是因为墨西哥革命党为了稳定国内局势，不可能选择对自己同胞出手，而英美等国又有驻军在墨西哥，所以墨西哥就把劫杀对象选择了华人。他们认为满清政府一是相隔甚远，二是早就腐朽不堪，多次向西方列强割地赔款，墨西哥背靠美国，满清政府应当惧怕他们，不会有所行动。

中国有句古语叫“瘦死的骆驼比马大”，晚清政府虽然无能，但是在当时也是地大物博，随便一点买一点西方列强的军事武器，也不是墨西哥这个落后的三流国家可以相比的。墨西哥屠杀发生后，驻美公使伍廷芳随即用炮舰政策威胁墨西哥人，迫使其放弃迫害华人的法令，并对剩余的华人赔款致歉。随后表示将派一艘巡洋舰前去访问，此时正在参加英王加冕礼的海圻号巡洋舰接到命令，开赴墨西哥。

当中国军舰抵达墨西哥家门口时，墨西哥人才知道满清政府居然真的来了，还如此气势汹汹。之前还叫嚣的革命军开始服软，立刻派士兵安抚在墨西哥境内的华人领袖，一面表示愿意给死去的华人道歉以及赔款。之后更是满足清政府的要求，将参与屠杀的35名凶手绳之以法，全部处死。不过有趣的是，在海圻号归国途中，晚清政府被推翻，取而代之的是北洋政府。