关羽在曹营，曹操是“三日一小宴，五日一大宴。”，足见曹操对关羽的器重。那么关羽在曹操手底下到底呆了多长时间？

《资治通鉴》记载：建安五年（公元200年），春，正月，曹操“进拔下邳，擒关羽”；夏，四月，“袁绍遣颜良攻东郡太守刘延于白马”。羽杀颜良，操知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞。

从这一段记载上看，关羽在曹营应该是四到六个月之间。致于《三国演义》上说关羽在曹营十二年，曹操待关羽非常优厚还要离去，无非想烘托关羽忠义，不为富贵所动。正如孟子说的：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫形象，也从另一方面体现了曹操礼贤下士、唯才是举高尚情操。

其实，关羽在曹营就打一仗斩颜良，就足以奠定“武圣”的地位。要知道颜良的武力值有多高，曹操说：“颜良勇诛二将，连日诸将败者极多，勇不可挡”。颜良20合败徐晃，令曹营将领栗然。而徐晃和许褚50合不分胜负，所以颜良在曹营无一敌手。关羽其实和颜良不向上下，那么关羽为什么能瞬间暂了颜良呢？偷袭。原来刘备在袁绍处己把关羽“面如重枣，喜穿锦绿战袍，使青龙大刀，必在曹操处。如见他，可教急来。”的外表形象告知袁绍诸将，颜良以为关羽来是有话要说或者是投奔过来，没有准备打斗，谁曾想关羽手起刀落，斩颜良于马下。正如普净禅师所言：“只因玄德临行语，致使英雄束手亡”。

关羽在曹营和张辽、徐晃关系比较好，徐晃是关羽同乡，张辽和关羽早就熟悉。关羽被围是张辽劝说关羽投降时，列了关羽有三罪：违备了桃园结义；将刘备妻子置之不理；关羽智勇双全，却不思报效汉室。关羽被说服了，但他也约定三件事：只投降汉室不投降曹操；照顾两位嫂子；只要知道刘备下落，不管千里万里，便当辞去。曹操允诺。