中国古代昏君的排行榜上，西汉皇帝汉成帝是“赫赫有名”的。历史上对他的定评是“湛于酒色”。他自甘堕落，迷恋酒色，荒淫无道，不理朝政，最后也死在“温柔乡”中。

赵氏姐妹出身卑微，赵母在贫病交加中撒手人寰，赵氏姐妹便成为赵翁的义女，过着寄人篱下的生活。而赵翁收养赵氏姐妹也明白凭着两人的美艳只要再给予栽培，必然可以带来利益。

后来赵氏姐妹被卖到张放的府中当歌舞姬，这个历程也改变了赵氏姐妹的际遇。汉成帝与富平侯张放交好，当汉成帝看到赵飞燕时，简直如痴如醉，不过毕竟身为一国之君，不能露出过于轻浮好色的模样。汉成帝于是漫不经意地询问赵飞燕的背景情况，而张放自然是心知肚明，过了几天便依照当时的宫廷礼法，把赵飞燕送进宫去。

赵飞燕后来就成为汉成帝的爱姬。赵飞燕受宠后又让成帝召她的妹妹赵合德入宫。在公元前18年汉成帝废掉原来的许皇后，在公元前16年立赵飞燕为皇后。

自从汉成帝一次无意间从门窗缝隙中窥见了赵合德洗澡后，“看澡”就成为他一种新鲜的刺激：从赵合德宽褪罗衣，玉骨冰肌，兰汤潋滟，到自我欣赏，顾影自怜，关窗锁户，轻蘸细拭，一幕幕活色生香的旖旎画面，有景象、有动作、有表情、更有声音，是汉成帝的经验里从来没有过的。后来为赵合德修宫殿，汉成帝特地关照用蓝田玉镶嵌了一个大浴缸，注入豆蔻之汤，更显水光潋滟。赵合德知道了自己入浴的过程竟能如此的使皇帝神魂颠倒，于是便将计就计地不予揭穿。更运用欲擒故纵的手法，尽量铺排无限的媟艳风光，甚至连浴罢的情态，也加以刻意的美化，以捕捉汉成帝的注意力。

赵氏姐妹除了体态撩人之外，也用春药抓住皇帝的心。据传她们长期服用一种叫做“息肌丸”的春药，此种药类会让两姐妹散发出致命女人香，使得汉成帝不能自我控制性欲，一定得做爱才能罢手。但是服用这帖息肌丸最大的缺陷就是会破坏生殖系统，这也让赵氏姐妹失去了生育能力。

汉成帝的性能力毕竟有限，当他精力耗尽时，就只好吃补药满足这种淫乱的快乐。为取悦皇帝的性需求，方士们争献丹药。汉成帝起初服食一粒丹药，即可精神亢奋临幸美人，好似恢复了青春活力；汉成帝长期服用，用药过量不断增加剂量，最后搞到精尽人亡。

汉成帝统治时期，政治腐败，成帝纵情声色、淫欲无度，大地主、大官僚兼并土地，导致铜车起义等农民起义爆发，汉朝从此衰落，病入膏肓。