大臣们谴责李陵不该贪生怕死，投降匈奴。皇帝向司马迁请教伟大的历史，听取他的意见。

司马迁曰:“李陵引不到五千步兵，深入敌后腹地，击敌数万。

他虽然打了一场仗，但杀了这么多敌人，还能向世人交代。李陵拒绝立刻死去，一定有他的想法。他也一定要以功赎罪来报答皇上。''

那个皇帝一听，以为司马迁为李陵辩护，是有意贬低李广利(李广利是皇帝的妾的弟弟)，勃然大怒，说:“你这么主张投降敌人，不是故意反对朝廷吗？”

他大叫一声，把司马迁赶出监狱，去廷尉审问。

后来，司马迁当上了皇帝的侍从官，并跟随皇帝四处巡视，还下令到巴基斯坦、蜀、昆明一带视察。

司马迁死后，司马迁继承了父亲的地位，制定了诏令，阅读和收集了更多的史料。

在他正准备着手写作的时候，就为了替李陵辩护得罪武帝，下了监狱，受了刑。他痛苦地想：这是我自己的过错呀。

马迁在史学上的成就和造诣足以让他成为西汉乃至是中国历史上最伟大的史学家之一司马迁的死因在史书并没有记载，对于司马迁的死年，现在公认的年份是公元前90年。但这之中其实还有很多存在争议的地方，也有人说司马迁是死在公元前87年，而还有说是公元前96年死的。