佛经中所说的夜叉到底是人还是鬼在人们的印象中，夜叉总是凶暴异常的。世人常将凶横之徒比作“夜叉”，特别是专横跋扈的女性，容易被人称作“母夜叉”。“夜叉”在人们的印象中，夜叉总是凶暴异常的。世人常将凶横之徒比作“夜叉”，特别是专横跋扈的女性，容易被人称作“母夜叉”。“夜叉”和“罗刹”一样都是吃人的恶鬼。

“夜叉”是梵文音译，又作“药叉”，意译有“能啖鬼”、“捷疾鬼”、“勇健”、“轻捷”、“秘密”等。《玄应音义》说：“‘阅叉’或云夜叉’，皆讹也。正言“药叉’。此译云‘能啖鬼’，谓食啖人也。又云“伤者’，谓能伤害人也。”《法华玄赞》说：“‘夜叉’，此云“勇健，飞腾空中。摄地行类诸罗刹也。”《净名疏》说：“‘夜叉’者，皆是鬼道。”《慧苑音义》说：“‘夜叉’，此云‘祠祭鬼”，谓俗间祠祭以求恩福者也。”

张大千摹西魏夜叉图

夜叉很多，比较著名的有《大日经疏》记载的“夜叉八大将”，还有《陀罗尼集经》记载的“十六大夜叉将”。

“夜叉八大将”由毗沙门天王管领，责任是保护众生。“夜叉八大将”先后名次是：第一，摩尼跋陀罗，译作“宝贤”。第二，布噜那跋陀罗，译作“满贤”。第三，半枳迦。第四，沙多祁里。第五，醯摩嚩多，即“住雪山者”。第六，毗洒迦。第七，阿吒嚩迦。第八，半遮罗。

“十六大夜叉将”先后名次是：第一，达里底啰瑟吒大将。第二，禁毗噜大将。第三，嚩日噜大将。第四，迦尾噜大将。第五，弥睹吒大将。第六，哆怒毗大将。第七，阿儞噜大将。第八，娑儞噜大将。第九，印捺噜大将。第十，波夷噜大将。第十一，摩尾噜大将。第十二，娇尾噜大将。第十三，真特噜大将。第十四，嚩吒徒噜大将。第十五，尾迦噜大将。第十六，俱吠噜大将。这十六位夜叉大将，各有七千眷属，声势十分浩大。

母夜叉——孙二娘

夜叉的凶狠、残忍，令人望而生畏，闻之色变。但佛经中，也将它列为守护佛教的“天龙八部”之一。

壁画中的夜叉