“妖魔鬼怪”，是影视作品中常出现的题材之一。那么妖、魔、鬼、怪是怎么区分的。

东晋人《搜神记》中记载“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外，形神气质，表里之用也”，也就是说妖怪是自然界中由人以外的万物修炼而来。妖与怪，二者意思接近，一定要说区别的话，妖更近于人形，而怪，更接近于原形。也有人认为，妖是动物，怪是植物。文学作品中妖常常美的令人着迷的，而怪常常是丑的令人害怕的。

“魔”梵语“Mara”的音译简称，与“佛”一样是外来品。指的是一切扰乱身心、破坏行善、妨碍修行的心理活动均称为“魔”。魔在法力上是远比妖要强大的多的，通常都带有带有一点反政府性质。

鬼为至阴之物，一般俗称为魂，古人把生与死分的很清楚，《礼记·祭义》中记载的“众生必死，死必归士，此之谓鬼”。意思就是人死后相当于阳寿尽了，阳间的躯体入土，魂离体而化成只能在阴间活动，为鬼。因为阴阳分别，鬼一般只在阴间活动，就算回了阳间也只能在夜晚出来。因为变成纯阴之体，所以鬼的力量很弱的。

其他非人的动物，为妖；心若有执念，有不甘，非人道，为魔，；肉身死而念不灭，为鬼，死人；山、川、草、木，有灵化生，人非人，物非物，为怪。简单说妖魔来源于贪生，鬼怪来源于怕死。