在地球上，恐龙曾是昔日的霸主，而且，身形之大，一直让很多研究它 的生物学家们费解，1.5亿年前地球的主宰者，到底存在着多少谜团，它们为 什么有如此大的体型？是靠什么才长到如此大的？

其实，并不是所有的恐龙体型都很大。其中，最大的恐龙是蜥脚类恐龙， 这是一种草食恐龙，身长最大的有30多米长，而且，脖子与尾巴都非常长， 身躯就像是酒桶一般，靠粗壮的四肢来支撑着。梁龙、腕龙、雷龙都属于蜥 脚类恐龙。

一直以来，生物学家从未停止过对蜥脚类恐龙的研究，对于它们前所未 有的庞大身躯，生物学家们也充满了很多疑惑，为什么地球上其他的陆地动 物达不到如此“吨位”？目前来说，地球上最大的陆地动物是非洲象，可是， 它的体重也不过为6吨左右。在恐龙的家族中，蜥脚类恐龙绝对是重量级的。 一只成年的霸王龙，其重量为7吨，而最大的非蜥脚类恐龙，也就是被称为 巨型山东龙的中国恐龙，其重量为16吨。

马丁 桑德是德国波恩大学的古生物学家，对于恐龙的研究，他是从19 世纪古生物学家爱德华德林克科普的观察结果开始的。马丁 桑德说: “在恐龙体态演变问题上，我们现在的理论条理更清晰。”在此之前，关于恐 龙身躯庞大的谜团的确没有一个可以让人信服的答案。马丁 桑德带领的国 际科学家小组通过六年的研究表明蜥脚类恐龙有着独特的生物特征，这些特 征的共同作用，让它们拥有无与伦比的庞大身躯。

爱德华德林克科普曾注意到一点，动物的躯体会随着进化的发展而 不断増大，这样的理论被称为“科普法则” 有专家也认为体型庞大有着很多 的进化优势，这样，它们最大的优势是在寻找食物或是交配对象时，不容易 成为被捕食的对象。不过，通常来说，大型的动物更容易遭到灭绝。

庞大的动物与身躯娇小的动物相比，它们吃得更多，相对来说，繁殖速 度更慢。当遇到困难或是食物短缺的时候，它们就会面临很多问题。身体越 长越大是自然选择所促使的，还有，动物也因为走上了这条道路，而得到了 惩罚。对于这种对立力量之间的均衡使得大多数的陆地动物都有着不超过10 吨的体重。体型如此庞大，那么，食物与氧气是靠什么获取的呢？对于上述 的挑战，蜥脚类恐龙用其独特的方式克服了，最早出现的蜥脚类恐龙距今已 有2. 02亿年的历史了，而且，当时很快就长成了庞然大物，已知最早的蜥脚 类恐龙距今有2.1亿年，就是伊森龙，其重量达到了 15吨。

克里斯丁 贾尼斯是美国布朗大学的古生物学家，他曾在20世纪90年 代研究发现，造成蜥脚类恐龙身躯庞大的一个重要因素，就是它独一无二的 繁殖方式。:很多人都知道，恐龙下蛋，蜥脚类恐龙也不例外，克里斯丁 贾 尼斯说：“哺乳动物体型越大，那么后代就越少。可是，大型恐龙可以同时拥 有许多蛋和幼仔。虽然恐龙体型在不断増长，可是幼仔的数量并没有减少。”

大象是现存陆地上最大的动物，它每4年才产下一头幼仔，可是，在同 一个时间段里，恐龙却可以产下数百个蛋。如此这般，蜥脚类恐龙就能够消 除因为身躯庞大所带来的危险。蜥脚类恐龙在面临危机的时候，与大型哺乳 动物相比有着更快的反弹潜力。对于这一点，蜥脚类恐龙留下了令人吃惊的 恐龙蛋和窝的详细记录，有的时候，里面还有保存完好的胚胎。恐龙蛋的大 小与鸵鸟差不多大小，一窝有8个蛋。

从蜥脚类恐龙的巢穴可以发现，它们并非是亲代抚育，这也就进一步地 提高了成年蜥脚类恐龙繁殖更多后代的能力，马丁 桑德通过研究发现，似 乎身躯庞大能够让蜥脚类恐龙的生长速度变得更快。为了更准确地了解恐龙 的增长速度，马丁桑德的研究团队利用显微镜对恐龙的骨骼进行了极为详 细的检查。一般来说，大多数恐龙的骨骼上都有生长线，与树木年轮相似。 经过研究，他们发现，蜥脚类恐龙的新陈代谢非常快，这样，就会使它们较 为快速地获得庞大的体型。通常，对于如此快的增长速度，其他类型的恐龙 是比不上的。他们对吨位在30吨的马门溪龙的亚洲蜥脚类恐龙进行了仔细研 究，结果表明，快速地生长会使体重以惊人的速度增加，就马门溪龙而言， 它一年就可以增加2吨的体重，与非洲象一年体重增加200千克相比，实在 太让人吃惊了。

生长速度快会带来很多好处。可是，当拥有庞大身躯时，要怎样应对身 体与生活方式的需求？蜥脚类恐龙有着独特的身体构造，如：脖子长，脑袋 小，还有如酒桶状的体形、粗壮结实的腿部。马丁桑德及其他的研究人员 均认为，这种独特的身体结构也是其拥有庞大身躯的一个重要因素。

可是，它是如何支撑与移动这样庞大的身躯的呢？在20世纪80年代， 芬兰赫尔辛基大学的杰伊霍坎南为了解开这一谜团，对大型动物的骨骼和 肌肉力量进行了分析。他发现，就算是体型最大的蜥脚类恐龙，其躯体也没 有达到理论上的极限。以腕龙的体型来说，它是其他恐龙的好几倍，可是， 仍可以在陆地上行走。因此，大型的蜥脚类恐龙尽管笨重不太灵活，可是， 却无法抑制其向更大的身躯发展。

还有一个问题就是，蜥脚类恐龙是如何获得足够的氧气的？马休威德 尔对这一问题作出了解释，他发现，蜥脚类恐龙有着和鸟一样的肺部，与哺 乳动物相比，鸟类的呼吸速度要远远高于它们。蜥脚类恐龙在吸气的时候, 肺部和肺泡内都会充满空气，它每一次呼吸所获得的氧气量是其他哺乳动物 的2. 5倍。

蜥脚类恐龙大约重80吨，它们独特的身体结构是它们获得充足食物的主 要原因。现今地球上，食草动物是最大的陆地动物，它们的主食就是没有营 养的植物，这也就是食草动物不停地吃的原因。就如大象，它在一天当中， 吃东西的时间占到了 18个小时，每天要消耗200千克的植物，如果是按照这 样的标准，那么，蜥脚类恐龙如果要吃饱，一天至少要消耗1吨的植物。对 于这一点，蜥脚类恐龙是如何做到呢？

对于这个问题，蜥脚类恐龙的脖子与小脑袋起到了最为关键的作用，它 们的脖子与脑袋就像长颈鹿一样，由于脊椎轻可以使它们的脖子长得更长， 这样，就可以扩大捕食的范围，就算是站着不动，也能吃到范围较大的食物, 这样就节省了很大的体力。最重要的是，撕脚类恐龙并非咀嚼食物，它们的 牙齿是挂钩似的9所以，它们是将枝叶从植物上咬下来，然后整个吞进去 蜥脚类恐龙独特的繁殖与生长方式，还有身体结构，使得它们可以克服 庞大身躯所带来的各种困扰。在恐龙时代，可以说，撕脚类恐龙就是“精 英”。