近日《中国航空报》上登载了一篇题为《西飞总装厂实现开门红》的报道，里面提到了：

“去年11月20日，总装厂开始进行某型机大部件对接工作。由于是首架批产，生产过程中存在设计更改多、成品不能按时配套、生产周期紧等困难。”

“西飞”是我国主研“大飞机”的军工企业，轰-6、运-20这些大飞机都是其主导研制的。而在报道中提到了“首架批产”，我们知道运-20及轰-6K早已批量生产，而传闻中的轰-20时间上还没那么早。所以从各种机型的研制进度上将，这型批量生产的“大飞机”很可能是具备空中加油能力的“轰-6N”。

即便是抛开原型机图-16，轰-6系列在我军中已经服役快50年（1969年2月服役）。平台老旧，载荷小已经是老生常谈的问题了。目前现役装备中，轰-6K是最先进的型号。在升级了一系列航电系统，更换发动机后，轰-6K的性能已经较之前的机型有着全面的提高，几乎是一款全新的飞机。

在更换俄制D-30涡扇发动机后，轰-6K的最大航程提高到了8000公里。同时在轰-6K翼下共有6个挂载点，可以携带6枚AKD-20巡航导弹，其射程超过1500公里，目前量产的轰-6K已经超过100架，已经换装多个轰炸机团，理论上讲单凭轰-6K机群一次便可齐射600枚的巡航导弹，这是任何一个国家都难以招架的密集打击。但我们知道一旦满载战机的航程/作战半径将大大缩短，再加上作战时还要进行航路规划，规避敌方的打击，使得有效的打击距离远低于航程和导弹射程之和。此前中国空军远海训练中，轰-6K一般只挂载2枚训练弹。即便是目前轰-6K能够做到打击范围覆盖到第二岛链的关岛，但要做到彻底瘫痪其基地，所需要出动的架次是相当高的，更何况轰-6K这款飞机并不隐身，在敌方有远程警戒雷达的情况下还是容易被敌方发现。

正因为此，研制一款可以空中加油的轰-6机型成为了必要，根据推算轰-6N在满挂起飞后，再进行空中加油航程可以提高3000公里左右。他的出现将使中国空军的远程打击能力提上一个新台阶，而且大飞机空中加油对于我国空军来说也是一种新领域，此前利比亚战争中美军B-2轰炸机就从本土起飞，经过长时间飞行和多次空中加油前往叙利亚执行轰炸任务，随后又返回了美国本土。所以未来的轰-20也必须具备美俄战略轰炸机那样的空中加油能力才能施行洲际打击任务，轰-6N的开始也是为了将来“远轰”做准备。