瞿塘峡又名夔峡，与巫峡、西陵峡并称长江三峡，三峡中最短、最窄的峡谷。既有“西控巴渝收万壑，东连荆楚压群山。高江急峡雷霆斗斗，古木苍藤日月昏”的险峻磅礴，又有深厚的人文内涵。张问陶在《瞿塘峡》中写道：“便将万管玲珑笔，难写瞿塘两岸山。”当代诗人郭沫若也写有“若言风景异，三峡此为魁”的诗句。瞿塘峡两端入口处，两岸断崖壁立，相距不足百米，形如门户，名夔门，也称瞿塘峡峡关。夔门山势雄奇，堪称天下雄关，因而有“夔门天下雄”五字刻于崖壁。

传说中的黄金洞，就位于夔门南侧的白盐山的绝壁上，其上是70余米的悬崖，其下是200多米的深谷。黄金洞的下端，有一串Z形的石孔，据说是寻宝者留下的遗迹，也有人说是盗宝者开掘的天梯。多年来，民间一直流传着黄金洞内遍地黄金的神奇传说：据传，西汉公孙述兵败夔门，将大量的黄金珠宝藏于洞内，黄金洞因此得名。近年又有一种说法，认为黄金洞是远古时代巴人的黄金宝库……那么，历史的真相到底是什么呢？

在瞿塘峡黄金洞宝藏的传说里，以公孙述藏宝于此的说法流传最广。公孙述的名字可能对许多人来说有些陌生，但他却是为世人所熟知的白帝城的建造者。

白帝城以它深厚的历史文化内涵、壮丽的自然风光、独特的地理位置而声名远播。它是西汉末年公孙述所建，公孙述，字子阳，所以白帝城也叫子阳城。

公孙述在王莽当政后任西汉蜀郡太守。王莽篡位后没当多久皇帝就死去了，此时各地诸侯割据一方，群雄四起，公孙述趁机自立为王，于公元25年在成都称帝，自称白帝，建都成都，因为保境安民，一时很受当时境内百姓的拥戴。

东汉皇帝刘秀多次派兵围剿，公元35年，刘秀大军攻占了白帝城，公孙述战死。公孙述死后，后人认为他是“战死不投降”的英雄，在白帝庙塑了他的像，白帝城成了祭祀他的地方。

蜀地自古以来就是天府之国，地饶物丰，公孙述在这里盘踞了十几年的时间，大部分时间都在做“一国之君”，其财产数量不容小觑。据传，东汉兵临成都时，公孙述为了保存实力，秘密将数年积蓄的金银珠宝藏在夔门的一个洞穴里，即今天说的“黄金洞”，以备来日东山再起。公孙述战死后，其黄金洞藏宝的说法在蜀地一直流传着，也诱惑着一批又一批的探险者。

1998年，在奉节探险的中国、英国、爱尔兰三国联合探险队，登上夔门绝壁，准备揭开千百年来罩在黄金洞上的神秘面纱。

队员们先探了黄金洞周围的3个小洞，然后爬进黄金洞。探险队在洞中发现了一堆相互枕藉的尸骨，并发现有棺木碎片和四根完好的木棒，在洞壁上发现涂画物，疑似象形文字，图像、线条清晰可见。洞内到处都是杂乱无章的古代兵器、家用器皿。然而，最终结果却令人大失所望，探险队员并没有在洞中发现传说中的金银珠宝，也没有找到任何能够证明传说中的种种事物存在的可靠依据，他们只好将发现的所有东西拍下照片以便研究。

洞内物品是何年、何人所留？洞壁上留下的“巴蜀图语”说的是什么？是否就是巴文？图画与巴文是否记载着巴人灭国之祸的秘密呢？

专家经过分析，认为黄金洞是最后一支巴人的灭绝之地。巴人，是东夷部落首领太皋氏的后代，先秦时期一直生活在川东鄂西一带。古代巴人不但作战勇猛顽强，被称为“神兵”，而且能歌善舞，极其乐观。他们曾在商、周、楚、秦等强大部族的包围中不断征战；在荒莽的大巴山、秦岭中，在极为艰难困苦的生活条件下，自强不息，世代繁衍；在长江流域创造了可与中原文化相媲美的古老文明，对川东地区经济文化的开发和发展起到了积极的推动作用。

秦灭巴后，巴人相对独立的“民族国家史”结束了，多支部族分散迁徙。但秦以后，最初的巴人却在历史上消失了，只剩下史书上的点点遗迹。

巴人失踪是我国史学界的一大悬案，考古工作者苦苦追寻他们的踪影，却寻不到任何相关的蛛丝马迹。就在巴人失踪千年以后，神秘的夔门黄金洞为解开巴人失踪之谜带来了一丝希望。

据那些岩壁上的象形文字记载，巴人在一次战争失败后，扶老携幼全族逃人洞中，走到江边洞口，发现是一条绝路，便用赭石写下了他们的不幸，以传后人。最后全体在洞中殉难，黄金洞就成了巴国的坟墓。那么，巴人是从哪里进入黄金洞的呢？

后来，人们从奉节县水桶岭找到了黄金洞的另一个出口，这个洞口就是千年以前巴人的入洞口。公元前221年，秦国大将司马错灭掉了川西的蜀国后挥师剑门关，直取长江中游的巴国。古代巴人在湖北巴东县遭到灭楚秦兵的追杀，落荒逃进黄金洞，秦兵立即将洞口封死。巴人只得不断住里钻，走了7天7夜，终于看见一线曙光，当他们欢呼着跑到洞口时，却惊呆了：黄金洞下面竟然是万丈深谷，巴人进退不得，便用赭石在壁上记下自己的不幸以示后人，然后全体在洞中殉难。

这支最后的巴人队伍带着他们全族的家当躲进了黄金洞，但考古工作者只在其中发现了兵器、家用器皿、骨骸及棺木碎片，并未发现传说中的金银珠宝，但是如果是逃亡，洞内又怎么会有棺材呢？有带着棺材逃亡的民族吗？传说中的宝藏是否真的存在，又去了哪里？黄金洞悬案，何日才能有定论？

黄金洞主洞已探明的总长度为8000米，共有7层，主要有水龙洞、龙马洞、泉洞、神佛洞、玉龙洞、飞燕洞、迷魂洞，主洞套岔洞不计其数。大大小小的洞内，石笋林立，如神似仙，千姿百态，琼楼玉宇，别有洞天。