西域高僧鸠摩罗什是一个极富传奇色彩的人物，他与玄奘大师齐名，是东晋时后秦的得道高僧，也是我国著名的佛教大翻译家，梁启超称他是“译界第一流宗匠”。“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”这简雅优美，包含无穷智慧的偈语，就出自鸠摩罗什所译的《金刚般若波罗蜜经》，也是他所译经文中最广为人知的一段，被称为“六如偈”。

公元401年后，鸠摩罗什在长安组织了规模庞大的佛经译场，率弟子僧肇等800余人，译出《摩诃般若经》《妙法莲华经》《维摩诘经》《阿弥陀经》《金刚经》等经和《中论》《百论》《十二门论》《大智度论》等论，共计有74部384卷。由于译文非常简洁晓畅，妙义自然诠显无碍，所以广为流传，深受众人喜爱。他所译出的经论，大部分成为我国佛教各宗立宗的经典依据。

在中国佛教的译经史上，鸠摩罗什开创了一个新时代，史家统称罗什以前的译经为“旧译”，称罗什译经为“新译”。在坚持准确传递佛经旨意的前提下，鸠摩罗什对原文删繁就简，突破陈规，改直译为意译，讲求简白晓畅，通俗易解。他的译著在中原与深沉博雅的汉文化相遇、交融和碰撞，赋予了佛教更丰富的生命意义。在译经中，鸠摩罗什注重融汉文与梵文之长，古朴典雅，自然生动，创造出了一种具有外来语和华语调和之美的新文体。经鸠摩罗什翻译的佛经，在义、音两方面，都算得上是尽善尽美，炉火纯青，既不诘屈聱牙，又保存了“西域趣语”的特征，千百年来为僧众所喜爱。

虽然鸠摩罗什翻译的是佛经典籍，但他的影响力却远远超越了佛教的范畴。最妙的是，鸠摩罗什译作中还创造了大量的新名词和音译名词，如“大千世界”“一尘不染”“天花乱坠”“想入非非”“粉身碎骨”“回光返照”“火坑”“烦恼”“苦海”“魔鬼”“世界”“刹那”“智慧”“意识”“未来”“心田”“爱河”……这许多耳熟能详的佛经词汇，已然成为我们日常生活中的常用语，不仅丰富了汉语语汇，也开启了我们的心智，丰富了我们的精神生活。他的翻译理论及所译的经、律、论，不失原意却又文辞优美，朗朗可诵，对唐以后千余年来中国的哲学、美学、语言，以至文化生活都产生了深邃的影响。佛教也渐与我国传统的儒、道并立而成为中国三大思想体系之一。

鸠摩罗什出生在古代龟兹。龟兹位于今天的新疆阿克苏地区库车、拜城、新和、沙雅一带，是丝绸之路北道的必经之地。西汉宣帝年间，汉朝政府设立西域都护府，下辖西域36国，其中就有龟兹国。东汉永平三年，“班超遂定西域，因以超为都护，居龟兹。”之后数百年，龟兹一直是西域的政治文化中心。公元前后，佛教从古代印度传入龟兹，受到王室尊崇，修建寺院开凿石窟，远近僧尼云集，殿堂香火缭绕。佛教在龟兹流行了千余载，龟兹也因此成为丝绸之路上国际化的佛教中心。