青少年和儿童在人类文化中上无疑有着重要的地位，可是在考古学记载中却很少出现和少年儿童有关的遗迹。不过，研究人员近年所发现的一些古老玩具，足以成为有力的证据。

在以色列Tel Nagila遗址，考古学家挖掘出年代大约在3650至4000年前的48个小型粘土器皿。其中有10件保留着小孩的指纹，这些指纹是在粘土制作期间附着上去的，也就是粘土被加热和硬化之前。显然，这些罐子和碗都是小朋友玩耍时制作的，它们的形状并不规则。

去年11月18日在波士顿举行的美国东方研究学院年会上，来自以色列3000年前的奇妙发现更代表了儿童早期模仿成人工艺的尝试。在很多圆形粘土盘上，每个盘面都有两个洞，这让考古学家困惑不已。经过一段时间的钻研，他们终于确认，这些按钮大小的物体就是古代玩具。

科学家用一根绳子穿过小孔，并将两端捆绑在一起。这样，你就可以摆动绳子，把玩具卷起来，然后拉动绳子的两端使盘旋转。据悉，来自以色列六个遗址的粘土圆盘是由不同水平的人制作的，有些出自儿童之手。这根据其粗糙的边缘和不均匀的孔洞就可以判断。孩子做不好东西是很有可能的，因为他们等不及要玩到最后的“产品”。

这种说法很有道理。此前，有证据表明早在一万多年前，法国和西班牙地区的人们就制造过类似的动物装饰转盘。玩起来时，转盘上的动物看起来像活的一样在运动。

近期发表在《牛津考古学杂志》上的一篇论文中指出，西欧早在14000至21000年前就已经发现了很多未被认作儿童玩具的古物。比如，一个从驯鹿鹿角上雕刻出来的穴狮，显然经过了很多处理和抛光，孩子们也肯定玩了很多年。而一些断裂骨骼的尖端有着不熟练的处理痕迹，这说明成年人曾给小孩工具，让他们练习打磨骨骼的技能，或者也算是玩玩。