响马，历史久远。大约在东汉以后，山东的土匪在马脖子上挂满铃铛，马跑起来，铃铛很响，故称土匪为响马，早期实力并不强大，通常是十数人纠集聚众。

胡匪，并不遥远，源自明朝末期，早期横行在东北沿海地区。大清时期，胡匪与山东沿海的响马合并，形成实力强大的强盗组织。

这里就要提到明末一位著名的抗清将领——袁崇焕。1629年7月，袁崇焕处决了抗清大将毛文龙，毛文龙手下一部分随从不愿追随袁崇焕，自行散去；这群人出没在辽、沈及山东登州、莱州地区各岛屿间。

后来，明末诸多将领投靠大清政权，如祖大寿、孔有德、耿仲明等；他们的部下都是大明子民，很多人怀有“田横五百壮士”的气魄，不愿变节；这群人就和毛文龙麾下的遗众聚集在一起，变成相当庞大的无政府军事组织。

此时，这个队伍并不行劫掠之事，只与官吏斗争；清政府派出重兵将他们打散，这群人开始各自为阵独立发展。他们在失去约束后开始劫掠，主要对象为商贾巨富，以绑架勒索为主。其中最出名的头目叫商峻，他是毛文龙的手下悍将，具有很强的领导能力，商峻的后代全部是胡匪，有谱系可查。

山东一带的响马纷纷投靠在商峻麾下，形成了最强大的强盗势力。他们在劫掠的时候，常常将胡子染成红色，被称为“红胡子”强盗，胡匪由此而来。随着时间的推移，人群聚散形成诸多山头，不断壮大。

东三省的胡匪其实对老百姓的危害并不大；日俄战争后，东北几乎是胡匪的天下，每当鬼子和毛子一场战役结束，他们就会立即上去打扫战场，将遗落的武器、粮食收为己有。

鬼子比较精明，派出军官和胡匪头目结交，让他们出面打毛子。在当时，普遍的亚洲人打都认为，毛子是强大的欧洲人种，鬼子至少是和自己一样的黄皮肤，所以打击毛子义不容辞；后来有资料显示，部分胡匪也曾经打过鬼子。

这里，还要提一提清朝官员；他们常年有消灭胡匪的任务，每当他们打掉一个山头，就会得到大量的物资、牲畜；常常能有四五百只家畜。这些清朝官员上报战果的时候会加倍，等到上缴实物的时候，又谎称大部分死亡，只剩下百余；其实是这些官员们私下变卖了，所得钱财自然是二一添作五的瓜分了。

再后来的事儿，大家都知道，新中国成立后，这些胡子才被真正彻底剿灭！