古装电视剧看多了，大家对免死金牌不会陌生。免死金牌，又称丹书铁券。小说《水浒传》第九回中说了这样一个故事，“柴进门招天下客，林冲棒打洪教头”中，在写店主人介绍柴进时这样描述，“你不知！俺这村中有个大财主，姓柴，名进，此间称为柴大官人，江湖上都唤做‘小旋风’。他是大周柴世宗子孙。自陈桥让位，太祖武德皇帝钦赐予他‘誓书铁券’在家，无人敢欺负他……”

柴进家中的“誓书铁券”就是文章开头提到了“丹书铁券”，也就是大家耳熟能详的“免死金牌”（下称免死金牌）。 “免死金牌”的发明者最有可能是汉高祖刘邦，“又与功臣剖符作誓，丹书，铁契，金匮，石室，藏之宗庙。”这句话的意思就是所，刘邦将自己与功臣的信誓，用丹砂写在铁券上，然而装进金匮藏在宗庙里。

令人可笑的是，历史上拥有“免死金牌”的人，反而最终都落得个兔死狗烹的下场。在国家博物馆里，就有一块“免死金牌”，是目前中国存世最早的铁券实物，它就是钱镠铁券。钱缪是五代时期吴越国的建立者，此人在唐朝末年时投奔到镇江董昌麾下，董昌出任杭州刺史时，钱缪成为都指挥使。

唐乾宁二年，董昌开始有了不臣之心，自称 “大越罗平国王”。他为收买钱缪，还准备封其为“两浙都指挥使”。颇有政治觉悟的钱缪，不与同流合污，唐昭宗诏令钱缪为浙东招讨使，讨伐董昌。次年，钱缪击败董昌崩占据两浙十三州之地。为了褒奖钱缪讨逆之功，唐昭宗赐予“免死金牌”。

钱缪的“免死金牌”呈覆瓦状，纵29.8厘米，横52厘米，厚2.41厘米，重约6.6千克，上嵌金字350个，正文25行，每行14个字，全文为端楷甚工。在铁券的背后写着，“惟我念功之旨，永将延祚子孙，使卿永袭宠荣，克保富贵。卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责。”

文献记载，钱缪铁券一直保存在钱家，先后曾有八位皇帝御览过，他们分别是宋太宗、宋仁宗、宋神宗；宋高宗；朱元璋、朱棣；康熙皇帝、乾隆皇帝。抗战爆发后，为了能让铁券不落入日军手中，钱缪后人将铁券沉井里保护，直到新中国成立后被打捞出来，并上交国家博物馆收藏。